承乾与魏王李泰内斗，结果太子被废掉，最后立第九子晋王李治为太子。唐太宗死后，李治即位，是为唐高宗。高宗在即位之初，继续执行太宗制订的各项政治经济制度，与长孙无忌、褚遂良等共同辅政。他们君臣都牢记太宗的遗训遗嘱，奉行不渝太宗训令纳谏、爱民。[33]唐高宗即位时即对群臣宣布：“事有不便於百姓者，悉宜陈，不尽者更封奏。”并日引刺史入阁，问以百姓疾苦；太宗训令崇俭，高宗即召令：“自京官及外州有献鹰隼及犬马者罪之。”[39]高宗君臣们萧规曹随，照太宗时法令执行，故永徽年间，边陲安定（攻灭西突厥汗国占领西域，攻灭高句丽、百济、占领了朝鲜半岛的大部分地区），百姓阜安（人口从贞观年间的不满三百万户，增加到380万户，由于隋炀帝滥用民力，及之后隋末唐初长达十几年的战乱导致唐初人口锐减），有贞观之遗风，史称“永徽之治”。另外，他在位期间，唐朝的领土最大。武周时期主词条:武则天、武周、韦后之乱中国历史上唯一一位女皇帝武则天高宗中期以后，政权逐渐由皇后武则天掌握。武则天原为太宗时期的才人，太宗死后被高宗招入宫中。她在权力斗争中获胜，被立为皇后，史称“素多智计，兼涉文史”。公元656年起，高宗因身体原因，许多政事都逐渐交给武则天处理，武则天成为最高统治者之一，与高宗并称“二圣”[33]。高宗去世后，太子李显即位，是为唐中宗。因为与中宗不合，武则天不久将中宗废为庐陵王，改立四子李旦为帝，是为唐睿宗。武则天平定徐敬业的反叛后，于公元690年废睿宗，即皇帝位，改国号为周，即武周，定都洛阳（号称神都），改立李旦为皇嗣，成为中国历史上唯一的女皇帝。[40][41]在武则天掌权与称帝的期间，国家较贞观时期有更大的发展。均田制的继续推行发展农业生产；科举制度进一步完善，开创出殿试和武举。武则天打击自北周以来的关陇集团，大力提拔科举出身的官员，时称“北门学士”，很多是来自关东与江南的士人。并且大力提拔人才，如狄仁杰、张柬之、张仁愿、姚崇等名臣将领。[42]文化艺术亦有所进步，当时佛教大兴，武周时期的佛寺兴建频繁。[40][43]神龙元年（公元705年），敬珲和宰相张柬之等人发动政变，逼迫武则天退位，拥立中宗李显复位，恢复了唐朝的政权。李旦被立为相王。中宗却一直受到韦皇后、女儿安乐公主和武后的旧有党羽武三思等人的影响，张柬之和敬珲等人全部被流放或诛杀。韦皇后有意成为第二个武后，安乐公主则曾要求被立为皇太女。在景龙四年（公元710年）韦皇后和安乐公主合谋毒杀中宗，韦皇后立温王李重茂为帝，是为少帝（也称唐殇帝），并欲加害相王李旦。李旦之子，当时是临淄王的李隆基在姑母太平公主协助下发动唐隆政变，诛杀韦皇后、安乐公主及武氏残余势力，拥立李旦复位。[40][44－45]开元盛世主词条:开元盛世、李隆基后来睿宗妹太平公主与李隆基发生权力之争。延和元年（公元712年），睿宗让位于太子李隆基，李隆基即唐玄宗，又称唐明皇。公元713年，唐玄宗将太平公主赐死，党羽或杀或逐，结束了这段史称“韦后之乱”的混乱政局。同年改元开元。[46]唐玄宗在位44年，前期（开元年间）政治比较清明，经济迅速发展，[47－48]唐朝进入全盛时期，史称“开元盛世”。[49]这一时期被认为是继汉武帝、汉昭帝、汉宣帝时期之后，中国历史上出现的第二次鼎盛局面，是唐朝的全盛时期，首都长安城是世界最大的城市，也是世界上第一个人口过百万的大城市。[43]安史之乱主词条:安史之乱唐玄宗[46]唐玄宗改元天宝后，志得意满，决意放纵享乐，从此不问国事。在纳杨玉环为贵妃后，更加沉溺酒色。唐玄宗任用有“口蜜腹剑”恶名的李林甫为宰相长达十八年，[50]使得朝政败坏。李林甫死后又以杨国忠为相，此时期又开始出现了宦官干政的局面，高力士的权势炙手可热。[51]唐玄宗好大喜功，为此边境将领经常挑起对异族的战事，以邀战功。又由于当时兵制由府兵制改为募兵制，使得节度使与军镇上的士兵结合在一起，就出现了边将专军的局面。[49]其中以胡人安禄山最著。安禄山掌握重兵，在天宝十四年（公元755年）十一月趁唐朝政治腐败、军事空虚之机和史思明发动叛乱，很快就攻陷了首都长安，史称“安史之乱”。[46]唐玄宗吓得逃到成都，太子李亨在灵武称帝，是为唐肃宗，唐玄宗为太上皇。安禄山则自称大燕皇帝，年号圣武。经过8年时间这场叛乱才被平定。[43][49]安史之乱使得唐朝元气大伤，从此由盛转衰。此时均田制已经逐步瓦解，土地兼并现象日趋严重，租庸调制也无法实行。藩镇割据的形势已经形成。[43]唐代宗时，刘晏改革盐法，改善了国家的财政状况，唐德宗任用杨炎为宰相，于建中元年（公元780年）开始实行两税法，一年分夏、秋两季依土地征税。唐德宗还力图平藩，但是引起朱滔、李希烈、朱泚叛乱。结果发生奉天之难。战争持续了5年，最后虽然朱泚和李希烈等败死，但是唐朝却与其余藩镇妥协，条件是取消王号，朝廷承认他们在当地的统治权。从此割据局面进一步深化。[43]元和中兴主词条:元和中兴平定安史之乱的郭子仪[52]自此以后，唐朝有吐蕃
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