太阳晒不到的地方残雪未消，风吹过来依旧冷得厉害，饶是周敬费了好一阵力气累得满头大汗，也有些受不了。他躲到风吹不到的地方，笑着问金掌柜：“掌柜的可是有什么事吩咐？”
金掌柜搓了搓手问：“我看你力气不小，嘴巴也甜，我这铺子里正好缺个人，你挺合适。”
周敬抹了把头上的汗，咧嘴笑：“多谢掌柜好意，只是近来有些事脱不开身怕误了掌柜的生意，等忙完这阵若掌柜这里还缺人我再来罢。”
金掌柜拧着眉头点了点头，又继续问道：“今年多大年纪了？可有人家了？”
周敬一听话头就明白过来，尴尬地挠了挠头，红着脸说：“有了中意的人，等明年就成亲。”他手上攒了几个钱，他帮着看果园的老板因为没工夫打理园子想转手卖出去，他想着要是经营好了也能赚不少钱，最近想着将园子接下来，只是还差些银子让他不知该怎么好。
金掌柜笑了笑，叹息着摇头往回走，想了想还是停住脚步说：“我这里倒是有地儿的，你往后若是没个合适的去处，可以到我这里来，我瞧你合眼缘。”
周敬的心蓦地顿了顿，他没想到自己这一辈子还能遇到这样的人，不嫌弃他的出身，也不向他索求什么，不管怎样他只觉得心里一阵暖。
领了工钱，季成同金掌柜一起去了他的好友处，将前几日采摘的草药拿出来给药商老板过目，只听他说虽然成色好，无奈这些在专门种植药草的药农那里多的是，贵也贵不了几个钱，反倒是人参、灵芝这些个稀缺物很是抢手，他们若是能挖到自己定当以高价收，往后这些药材也可送来。
季成同金掌柜告辞与连生哥逛集市，一边说药材的事：“劳大哥和我在山上忙了这么久，也没卖到几个钱，当真是……”
连生哥笑着说：“无妨，我就是出来找活干也不见得能赚多少钱，更何况今儿这活也是得你照顾，要我在这镇上无头无脑的乱撞指不来就生生错过了。山上的宝贝多了去，再多找找指不定就能遇到好东西了。”
季成弯起嘴角，是自己太过急切了，这片山他还得好好打理着。这才想起周敬不知何时跑的没了踪迹，不过想也知道他除了安小姐那里还能去哪儿。
“我听说他想将照看的那座果园子买下来，手里还差近百两银子，八成是为了这事再愁。周敬骨子里也是要强的，这会儿愁得不知该怎么好，却半点都不肯让安小姐知道，他对安小姐可真是打心底里稀罕着。”
季成倒是有心想帮他一把，奈何家中如今也没剩多少银子，他想回去和春福商量一趟，能拿多少是多少。果园找好路子，并不少赚钱，加上周敬自己就是照看果园子的好手，刚开始难些，往后把路子打开就不愁没好日子过了。
热闹的街市上，一位老伯缩着身子抚着老搭档的毛发哀声叹气，浑浊的眼看着来往匆匆的行人，心里一阵焦急，若不是家里老婆子犯了重病，得抓几味贵的药，他也舍不得卖了这头毛驴。
卖牲口的大多在离镇比较远的地方，马、羊这些东西不自觉，随地乱拉惹得在镇上生活的人大为不满，这老伯显然是头次做买卖，絮絮叨叨地同一头毛驴说教，什么要听新主子的话，要有眼力见别没规矩惹人烦……想来是费了不少感情在上头的。
季成往前面乱糟糟的地方看了眼，还是走到老者面前，轻声说：“看这模样生得极好，想来老伯喂养的很是用心。”
老者叹口气说：“可不是，我拿它当孩子养，生怕受了半点苛待。要不是没得法，我就是能让自己难过些也不能卖了它呀。小哥可是要买？”
季成点点头：“时常往镇上跑，没个代步的太不方便，平白的耽误事儿，我瞧着倒是好，身子骨很壮实。老伯看着也是个实在人，这驴子怎么卖？”
老者手下不停地安抚着像是有感应要分别着泪，颤颤巍巍道：“一匹劣等马尚且要二十多两银子，我这驴子虽跑不过马，可也差不多了多少。我可真是抱着卖孩子的心，十五两不能再少了。”他见季成攒了攒眉，生怕他不买了，家里老婆子还等着药，在这里待了一天也只有一个人过来问，若是贱卖了，他心上那关难过。
“那……十四两？十三两，真不能再少了。”老婆子若是能好，剩下的钱就是他们两口子的养老钱了，回去先备两副棺材免得到死的时候也没个能遮挡的。
季成看老伯身上的棉衣旧得厉害，线崩开露出里面发旧的棉花，心里一阵酸涩，这般难过的日子，变卖手里的东西是最无奈的，他本来是想买匹马，想着驴喂饱了也慢不了多少，低声道：“老伯放心，我不会逼着你贱卖驴子，我给你十五两。只是街上人多，万一给人盯上就坏了，咱们都是穷苦人万事都得当心才是。
季成将银子递给老伯，让他清点无误，又送他回家，看着破败的院子想来也只有这头驴最值钱了。老伯拉着他叮嘱了好一番才催促着他们回去，季成坐在车上和连生哥说道：“不比不知道，咱们村子尚算是好的，有的人家收成不好，打的粮食刚够交税，家里连吃的都没了。老天也是心狠，眼睁睁地看着穷苦人遭罪。”
连生哥点了点头，看着萧条的排排大树从眼睛里飞快掠过，无奈道：“可不是，我家交了税剩下的刚好够吃。新县令大人上任来没见做什么伤天害理的事，也算能喘口气，要是像
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