直到亥时，华奇才醉熏熏走在回家的路上。想着再过几年，儿子可以出师，家里又宽裕了些。到那时，再买几亩良田，日子只有越过越好，脚步也轻快了几分。
月光把他长长的身影投射在地上，有一个人悄没声息地踩着他的影子，紧跟在他身后。他却毫无所觉。
前面路口拐进去就是小巷，巷里第三间，是华奇的家。
华奇跟严世深不同，家里祖祖辈辈务农，他却自小对做菜情有独钟。十岁那年，父亲拗不过他，提了一个猪头央求师傅教他手艺。
师傅是永定府的厨师，在永定府的同行中手艺并不是最出众的，却是父亲通过亲戚托亲戚才找到的唯一一个人选。不知是看到那个猪头的份上，还是真的觉得他有做菜的天份，总之师傅留下了他。直到二十五岁满师，他跟着师傅学了十五年。
就算这样，华奇还是只能到顺庆镇当大厨。这还是投了东家的眼缘，又幸好当时谪星楼的大厨年纪大了，浑身病痛，不得不致辞，他才捡到这个机会。
华奇的运气一向不错。这么想着，他便嘿嘿地笑起来。
折身转向小巷，屋檐下没有月光，一片昏暗。就在这时，华奇只觉一只大手紧紧捂住他的口鼻，他窒息之下，两眼一黑，昏了过去。
醒来时，眼前伸手不见五指，却阴森森的寒意逼人。张了张口，发出一声嘶哑地：“啊……”在这样的寒夜听来，十分的可怕。
稍微定了定神，他伸手去摸腰间的钱袋。钱袋是娘子亲手所缝，还在。里头有物杂，估计早上出门揣在钱袋里的碎银子还在。
门扉却在这时吱呀一声响，一个个子瘦小的汉子提着灯笼走了进来。
“你们是什么人？”华奇大骇之下声音颤抖得厉害。
那汉子阴森森地笑了一声，提着的灯笼在他面前晃了晃，刺眼的光照在他苍白的脸上。
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