过了雁门，便能见着陉岭以北的丘山上、河谷里不甚茂密的树木已枝叶泛黄；秋意也有几分凛冽，大风刮得各式旗帜猎猎作响。
五万多人马从东西陉诸塞出关，在狭窄的山谷道间，有如密集的蚁群一般缓缓移动，像一条条安然流淌的溪河，但进入更为开阔、一马平川的河谷平原之后，随着列阵铺展、汇聚开来，仿佛浩荡海洋在大地之间汇聚而成。
战阵之中，一柄柄刀矛折射着秋季午后已不甚刺目的阳光，颇有几分森严气息，但出关塞之后，并没有遭遇到想象中的强大敌军，诸多兵卒心里侥幸过后，又多出几分忐忑与不安。
数名骑士背负令箭从北往南飞快驰骋过来，人踩着马镫站起来，朝停在山坡前的大军兴奋挥舞大叫着：
“大将刘衍率前锋骑兵已陷应州！大将刘衍率前锋马兵已陷应州！速禀经略使，大捷！大捷！”
这就拿下契丹残族重要把守的应州了？预计会有一番苦战的兵卒，听到这消息都面面相觑，但随即也欢呼起来。
“山下在嚷嚷着什么，那几个人是刘衍派回来的传令兵否？”
刘世中与再次奉旨赶来河东都督的蔡元攸，亲自率领中军主力出雁门诸塞北上，他们这时候正与诸多将吏驻马站在山坡视看军容，看着数名传令骑兵驰来，在大军外围嚷嚷着什么，询问身边将校到底是怎么回事。
传信骑士还没有被引领到山丘前，但大军欢欣鼓舞的声浪就此起彼伏的传了过来。
“贺喜经略使，是大公子派人传捷报来了，前锋兵马首战大捷，已经攻下应州城！”数名守在半山腰督管军阵的将校，听清楚消息后，连爬带滚的赶到刘世中跟前报喜，用夸张的声调高叫道。
“刘衍不就率五千前锋兵马打下一座小城，有必要惊慌成什么样子？一群没见过世面的蠢货，”刘世中捋着霜白的长须，将下意识要咧开来的嘴角强行抿住，板住脸教训起赶忙跑过来传捷的几名将校，又吩咐身边的书记官，“速速派人传令刘衍：着他夺下应州城也切不可懈怠，需以天雄军前车覆辙为戒，莫急于追击逃寇，应当优先肃清城中残敌，多派斥候抵近恢河侦察，盯住大同等地的虏兵动向，切忌轻敌大意……”
书记官依着马鞍快速将令函草拟出来，交给刘世中复验，刘世中又唠叨了几句，要书记官添上，但都是谨慎、没事要多做侦察，不要轻举妄动、一切等中军主力赶到应州等告诫的话。
一名脸颊瘦长的中年人，站在蔡元攸的右侧，从后面探出半个身子，跟刘世中笑道：
“之前岳贼奸诈，暗通虏贼，致天雄军大意溃灭于大同，是需要引以为鉴，但军侯素有大将风范，照志常看，统兵作战实不比经略使差上多少。军侯他之前也是苦无立功机会，这次卯足劲想要大打一场，经略使就莫要约束太甚。我看啊，虏贼已失北廷，军心溃散也是正常，军侯要能一鼓作气，拿下大同，不需要赤扈人帮着出力，才算是真正帮官家挣得颜面啊……”
“我老刘家世受皇恩，怎敢不效命尽忠？”刘世中哈哈大笑，说道，“当然这一切还是全赖蔡相与少相公运筹帷幄，我们这些粗莽武夫，仅知道依策行事！”
“刘令公谬赞，”瘦脸狭目、面皮白净的蔡元攸轻捋颔下稀疏胡须，微微笑着与刘世中谦虚说道，“这一切全赖官家御笔指挥……”
虽说天雄军溃灭于大同之事还历历在目，但骁胜、宣武诸将没有一人会认为这里面有他们的半分责任。
而在他们眼里，北军孱弱、西军精锐乃是当世所公认，更是在燕越十七八年前的边衅中淋漓尽致的得到体现，天雄军溃灭于大同，不过是这一历史的重演罢了。
刘世中假模假样的说几句客套话，却依旧抵挡不住诸将吏像潮水一般涌来恭贺。
朱芝站在人群之中，看着刘世中、蔡元攸等人脸上抑不住的喜色以及诸将吏骄气自溢的神色，禁不住有些忧心的朝西边望去。
他情不自禁的想，徐怀倘若在此，又会如何看待伐燕军再次出征又轻而易举夺下应州城，会如何看待赤扈人在北面的策应？
朱芝随王禀、王番等人返回汴京，他因功授勋飞骑尉，于兵部任书令史。
虽说在诸多京官朝职之中，书令史只能算是微末，但对他这个年纪，即便有着显赫的身世，没有科举出道，能正而八经踏入仕途也算是不易了。
虽说在大越军政大事里，兵部所掌握的权柄极为有限，但考计军功、兵械粮秣的转运发放乃至消耗等事，犹是离不开兵部的参与。
朱芝与其他数名兵部书史司吏，这次则是随兵部郎中朱骏从征伐燕，但伐燕军另设转运使主掌粮秣兵械的转输之事，他们主要是对相应事宜进行督管，要比其他将吏清闲得多。
相比较前次随其父朱沆及王番等人到河东时的轻狂得意，经历大同溃败撤逃的朱芝也算是在生死关走过一遭儿。
特别是他从头到尾亲身感受到天雄军诸将最初时是何等的胜券在握、踌躇满志，初袭大同城又是何等的骄横放纵，待敌骑突袭胜德门，他又是亲眼看到葛怀聪等人是何等的惊惶失措。
虽说葛伯奕极力将罪责推卸到岳海楼的暗通敌国上，但被召回汴京后，还是没能抵挡住言官及朝野的攻诘，最终流贬黄州任团练副使，听到人刚到黄州，就在途中染了恶疾，卧床不起。
不管葛伯奕
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