在akm[2]突击步枪的基础上改进而成的。它是前苏联装备的第一种小口径步枪，1974年定型生产，1977年列装。首次露面是在1974年11月7日的莫斯科红场阅兵式上。在1980年代是前苏联军队制式装备。
发射使用5.45x39毫米（m74型）小口径步枪弹，有效射程400米。30发弧形塑料弹匣供弹。全枪重3.6公斤。Аk－74采用与Аkm相同的导气式系统和机枪闭锁方式，供弹方式、击发发射机构也完全相同。对枪管的长度和膛线缠度及弹膛形状、自动机和供弹机构均作了相应的改进。ak74与akm相比，口径减小射速提高，后座力减小精度提高，ak74的零件中有53延用了akm的零件，从生产和换装训练的角度说这是最经济实惠的。ak74枪口安装了结构复杂的具有制退、消焰、防跳作用的枪口装置，整体机加工出来的圆柱形双室结构，这个枪口装置是ak74与ak相比，ak74的精度大大提高了。该枪有两种枪托：固定枪托，称之为ak－74[3]；折叠枪托，称之为akc－74。
该枪继承了卡拉什尼科夫自动步枪的传统，结构简单、轻便、坚固，使用方便，动作可靠，故障少，是世界上生产和装备数量最多的小口径自动步枪步枪之一。
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