邢和顺与邢和慎也拱手作揖，一场儿女纠纷就这样消弭于言谈之中。那几个尾随而来的好奇者弄请了事情的来龙去脉，都佩服邢和顺的宽宏大度，更钦慕邢和慎身居高位却能谦恭下士，办事公道，毫无恃强凌弱之心。
从邢和顺家出来，邢和慎对邢耀宗说：“再到庄主家请罪。”
邢耀宗扭头横眉立目。“何必对他们低三下四？爹怕他们？”
邢和慎伸手一巴掌：“你小子懂个屁！还嘴硬，嫌惹的祸不够？”
邢和睦家的狗全身漆黑，毛色发亮。它吠叫几声后，从屋里走出一个年轻人，邢和慎认得是邢和睦的儿子板儿。
邢和慎满面春风。“板儿，你爹在家吗？”
板儿苦着脸说：“我爸犯病了，在里屋呢。”
邢和慎着急地边走边说：“得了什么病，要不要紧？”
邢和睦懒洋洋地躺在床上，有气无力说：“和慎兄来了，自己坐吧。我浑身没劲起不来，失礼了。”
邢和慎见他皮肤苍黄、腹部胀大、青筋暴露、脐心突起、手脚微肿，脸部、颈项均有红点，不由心头一紧，便在他腹部按了一下，见凹陷不起。
邢和慎惊呼：“和睦兄的臌胀病时日已久，为何不早去看大夫？”
邢和睦苦笑说：“进县城一趟来回须五、六天，小毛病自己寻些草药算了，没想到这些日肚胀越发厉害，连饭都不想吃了。”
邢和慎责怪说：“还说小毛病！你是惹上大麻烦了。我料定和睦兄本性不改，小时候你就偷家里的酒喝，至今仍嗜酒如命，是不是？”
邢和睦脸色微赧：“和慎兄料事如神，和睦嗜酒成性已有数十年，只怕这条老命就搭在酒缸里了。”
邢和慎喟然长叹：“和睦兄啊和睦兄，你的大好人生被你这张贪杯的嘴糟蹋了，可惜，可惜！”
邢和睦强笑说：“我也知道自己已病入膏肓，时日不多了。以往叹息人生苦短，想到既与杯中物结下不解之缘，就该学酒仙李白潇洒一回，故常与酒友举杯行令，大呼小叫，浅酌低吟，何其痛快，即便为此所累亦非憾事！如今唯有两件事于心不甘，一是与和慎兄相见恨晚，未能常常‘对酒当歌’；二是板儿尚未成才，前程堪忧，但事已至此，也只能顺其自然了。”
“切莫过于悲伤，待小弟为你开个方子，或许能助兄增进食欲，多延续些时日。”邢和慎边写边说：“此方乃宫中御医传授，药材很普通，天堂山中都能采集，但颇有奇效，不妨一试。”
邢和睦连声道谢。邢和慎又把邢耀宗闯祸的事说了一遍。
邢和睦神情严肃说：“潇潇是邢和正的宝贝女儿，她和邢石头已定在明年成亲。和顺、和正两亲家把这双儿女当成命根子，谁要是欺侮他们，两家人都会拚命的。耀宗贤侄不该对潇潇存有非份之想，更不该对她非礼。不过，贤侄已经知错，和顺又不计较，山庄就不再追究了，贤侄引以为戒吧。”
邢耀宗低头耷脑、唯唯诺诺。
3
在大兴土木的同时，邢和慎挑选了一百人成立了护庄队。其中负责护庄巡查的三十六人，取六六大顺之意，由三合子担任武术总教头，其余为业余队员。天堂山庄久有习武强身习惯，既以强身为主，自然花拳绣腿居多，并无实战效用。据邢和慎介绍，三合子是皇宫护卫，圣上特准随邢和慎归隐，也有保护一方的意思。
专职队员都是年轻力壮的毛头小伙子，血气方刚，听说三合子是深藏不露的大内高手，都有意摸他的老底。
有一次，队长榛子跟三合子对练徒手博击，趁三合子示意练习结束转身离去时，假意未曾领会，跨前一步，拳脚并用向三合子偷袭，心想只要碰到对方任何部位，就算成功。眼看就要得手，谁知三合子好象背后长了眼睛似的，身体微动，单手往后轻轻一拨，榛子感觉有股巨大的力量推动他的身体不由自主地往侧面踉跄几步，终于倒翻在地。三合子却象什么事都未发生一样又和别的队员演练。
榛子是邢和睦的亲侄子，在年轻人中算是武艺顶尖人物，他被三合子不费吹灰之力击倒在地，其他队员更不敢轻举妄动。榛子暗自思忖，即便山庄武术最强的和顺叔也不是三合子的对手。不知为什么，榛子看到三合子的一脸横肉，心中隐隐有些不安。
护庄队隶属于衙门，有权指挥的是庄主邢和睦，但一切费用却由邢和慎支应。邢和慎说是圣意，不可亏待全体庄民，更不可怠慢护庄队。护庄队员个个都是三合子亲自挑选的，队员的俸碌比县衙差役还高，况且队员们除操练和值勤外并没有更多事做，空闲时仍可回家干活，一点都不耽误他们孝顺父母和尽丈夫义务。业余队员也月月有补贴。这种出力不多，赚钱不少的差事让相关庄民乐坏了，无不称颂皇恩浩荡，感激邢和慎大恩大德。
不久，护庄队干了一件大事，他们跟随三合子去县城购粮，十八辆马车浩浩荡荡把粮食运回来，前后用了十多天。粮食运到时，山庄轰动了，粮仓前围满兴高采烈的庄民，他们看着白花花的大米、白面笑得合不拢嘴。庄民们七手八脚地帮忙卸车，不到一个时辰就把粮食搬进库房。三合子对大家表示，他们还要进城运两趟，把粮仓都堆满。邢老爷关照，有粮在手心不慌，要储备山庄三个月的口粮，
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