第九章尼姑庵深
梅香回到督军府，刘英才似笑非笑说：“老七与月仙姐妹久别重逢，想必能倾诉衷肠畅敍姐妹之情了。”
梅香说：“倾诉有之，畅敍倒未必。贱妾乃笼中之鸟，岂敢随心所欲流连忘返？”
刘英才说：“老七之意是责怪本督军未能让你们姐妹彻夜长谈，有悖人之常情了。”
梅香说：“笼中之鸟能有放飞之時已是督军恩赐，哪敢有得陇望蜀之想。”
刘英才大笑：“知趣识时务者，老七也。倘若老大至老六皆如此识相，又何须面壁于‘思过堂’耶？”
梅香悻悻地说：“府中上下人人唯督军马首是瞻，屏息静气、俯首帖耳，诚惶诚恐、唯唯诺诺，皆因督军操生杀大权。但府内威严肃穆有余而天倫之乐不足，难怪月仙姐妹对本府有牢笼之评，与‘风雅’二字相去何其遥远。”
刘英才略显尴尬：“月仙姐妹言之有理，前些日已有烦言传入本督军耳中。故今日破例偕老七同往看戏。可见本督军並非骄横倨傲之人，老七应择机广而言之，以正视听。”
梅香说：“月仙姐妹称，民国年代民主自由之风日盛。与月仙姐妹交往的达官贵人无一赞同督军的治家之道。督军以治军之法用以治家是一大败笔，知情人避之犹恐不及，谁敢与刘府沾上半分？‘风雅将军’雅号乃有求于督军者当面奉承之词，督军岂可沾沾自喜？”
刘英才脸色微红。“久未听到老七直言相告，料想老七与月仙姑娘相谈甚欢。既如此，本督军欲接杜小兰姑娘进府之事已无须遮遮盖盖，老七意见如何？”
梅香说：“督军龙马精神甚健,贱妾无意胡言乱语。”
刘英才说：“但说无妨决不怪罪。”
“依贱妾愚见，此事有三不可。”
刘英才讶异：“有何不可？又何至于三？”
“杜小兰姑娘年幼，尚不足二十。而督军已年逾半百。督军娶妾一个比一个年少，牛越老而吃草越嫩，外界观感甚为不雅，非风雅将军，实为fēng_liú将军。”
刘英才说：“此为私事。年八十而娶妾十八者大有人在，无妨。”
“其二，督军既蓄妾无数，本应雨露均布一视同仁，却又将其一一打入冷宫，色未衰、年尚少即与寡妇无异，此残忍之举久已惹人非议，‘思过堂’实乃‘尼姑庵’之说沸沸扬扬。”
刘英才说：“此更是本督军家务事，外人无权干涉。何况当事人尚无异议，他人更不必瞎操心。”
梅香见劝说无效便闭口不语。
刘英才说：“其三呢？”
梅香气呼呼说：“督军自称善纳人言却又固执如此，贱妾多言何益？”
刘英才说：“不然。或许其三才是金玉良言。”
“据贱妾所知，杜小兰姑娘决不愿意充当他人小妾，而督军又是言出必果－意孤行之人，如此僵持到底，必有强娶之举。试想督军纵然权势熏天，也不宜在光天化日之下强行逼迫在省城颇有名气的月仙戏班就范。须知人言可畏，省内报界对月仙戏班吹捧已久，月仙姑娘人脉甚广，－旦惹出是非将不可收拾，于督军前程大为不利。”
刘英才哑然失笑：“老七毕竟女流之辈，见识虽不－般，胆量到底稍逊。想本督军在军界说－不二、声震九天；在政界也从未怕过谁。老七大可放心。唯‘强娶’之‘强’字，本督军觉得可以商榷。本督军决意不用强，娶妾不是抢钱，强扭的瓜不甜。本督军定要杜小兰姑娘心甘情愿嫁进刘府。”
梅香说：“如此甚好。贱妾靜观督军言行－致，此所谓大丈夫‘－言既出驷马难追’。”
正说着话，忽见何其通神色慌张地闯了进来：“思过堂出事了。”
刘英才淡淡地问：“什么事让你如此惊慌？”
“三姨太上吊自尽了。”
刘英才不悦：“三天两头闹上吊，随她去。”
梅香愕然：“她怎样了？”
“还不清楚，正在抢救。”
刘英才不耐烦地一挥手：“我说嘛，死不了。老七去看看吧。”
在督军府后园西北角，蒼松翠柏掩映下的思过堂里，住着刘英才的前六位太太。厅堂正中掛着观音菩薩像，大太太和二姨太端坐像前闭目誦經，七姨太经过她们身边进入后堂时，两人连头都未抬。
梅香走进三姨太朱曼华的房间，曼华已苏醒过来。曼华的丫头阿菊说，幸亏搶救及时，否则就完了。梅香见曼华脸色蒼白，泪痕犹在，不由得心里发酸，眼泪差点掉下来。曼华寻死觅活闹过三四次，每次都亏了阿菊及时发觉才未出大事。
曼华原是个学生，有个未婚夫在商行做事，两人已到了谈婚论嫁的时候。有－天两人在街上行走，突然一辆汽車发瘋似地迎面开来，将她未婚夫撞飞十几米，当场死亡。那辆汽车飞也似地逃走了，曼华哭得昏死过去。她发誓要为未婚夫报仇，然而省城有汽车者皆有权有势人物，若非当场抓住，谁又奈何得了他？过了－个月，曼华被刘英才娶为三姨太。
梅香拉着曼华的手轻声说：“曼华姐有什么想不开的事跟妹妹说，何必走此绝路。”
曼华的泪水又湧了出来，梅香拿手帕给她擦了。曼华对阿菊说：“你到门外看着点，我跟七妹说说话。”
曼华说：“梅香妹妹，在这间牢笼里你是我唯一能说上话的人了，姐姐这－回折腾就是为跟你说几句话。”
梅香说：“姐姐
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