十、皇甫其人
端木坚神采奕奕地走出刘府，柳夕颜柔和的目光停留在他的脸上。“端木公子容光焕发，此行必定收获不小吧！”
端木坚含笑道：“正是。刘府的奢华证实‘三年清知府，十万雪花银。’一点不假！”
柳夕颜嫣然一笑。“公子忙里偷闲来到刘府，只为鉴赏他家的金银珠宝？”
端木坚笑呵呵道：“不错。刘府的珍宝美不胜收、价值连城，令人叹为观止。尤其书画珍品之丰，更是匪夷所思。许多绝世之作，竟被他一一收藏，都是无价之宝啊！”
柳夕颜哂笑道：“听端木公子的口气倒象是古董商人，跟査案的捕头毫不相干！”
端木坚笑嘻嘻道：“柳姑娘的意思是我今日为查案而来？”
柳夕颜抿嘴笑道：“你敢昧着良心说不是？还有此刻你要去皇甫府中，并非为探亲访友吧！”
端木坚苦笑道：“我早该料到柳姑娘聪明绝顶，什么都瞒不过你！”
柳夕颜惨然一笑。“我并不愿意过问公子的公务，只是想了解公子进展是否顺利，也可心中有数而已。”
端木坚见她突然情绪低落、若有所失，心中陡生疑惑。“柳姑娘莫非有什么心事？我早就跟你说过，倘若在万花楼过得不痛快，尽快想办法脱身！”
柳夕颜幽怨地瞅了他一眼，郁闷的脸色又带着几分忧戚。端木坚愈发困惑，与她一起雪夜赏梅的欢乐又湧现眼前，让他心痛不已。
说话之间，皇甫府邸到了。
皇甫庆是当朝一品皇甫太师的亲弟弟，杭州府最有权势的富商。他生得方头宽额、天庭突起，眼小口阔，多须、颊高。说话声如雷，行走跨步大。
此刻，他坐在太师椅上，眯着眼凝视正襟危坐的儿子皇甫彪。许久，皇甫庆叹息一声道：“彪儿啊，为何总是长不大？这些年为父苦口婆心教导，你仍然不能明白为父的良苦用心！”
皇甫彪低头不语，心中却不服气。今日是你六十大寿，正可借此机会张扬一番，热热闹闹地大宴宾客。只要放出消息，杭州城大小官员谁不争先恐后前来庆贺？也好让那刘家小子知难而退，别再不知好歹跟老子抢柳姑娘！可老爹偏要偃旗息鼓，不肯声张，关起门来自得其乐，不知道老爹动的是什么心思，莫非正如人们所说，人越老胆子越小，连几个小钱都舍不得花？
皇甫庆见他气呼呼的样子，无可奈何地摇头。“彪儿啊，为父知道你心中不服，责怪我不肯替你争个面子。好吧，今日就跟你把话说个明明白白！
常言道人生七十古来稀，过了今天为父就往七十奔了！皇甫家偌大产业得来不易，一靠为父苦心经营，二靠你伯父在朝为官。可是我和你伯父都已年迈，没几年折腾了。俗话说‘富不过三代’，我真担心哪！你这个皇甫家族唯一男丁至今不成大器，只知道成天在外花天酒地、惹是生非！
前些日你在万花楼招惹那个唱曲的柳姑娘，没沾到便宜反让自己受了伤。我不准你去找万花楼算账，你还嫌我胆小怕事，你这个不争气的孩子真蠢哪！你以为自己受伤是不小心，凑巧撞上那个烛台？错，大错特错！我派人去万花楼査勘过现场，还详细询问跟你同去的家丁，已经证实你这个蠢材上了人家的当！是你行为不轨在先，柳姑娘故意一步步引你到烛台边，暗中将你绊倒，让你吃了哑巴亏。”
皇甫彪将信将疑。“不，不可能。柳姑娘待我有情有意，一个如花似玉的小美人，怎能有这种歹毒心计？”
皇甫庆捋须沉思。“这也是为父急于要査清的一件事，到底是因为嫌恶你心怀不轨，想给你一点教训，还是她另有可怕的隐情？不管是什么原因，柳姑娘其人不可小觑。”
皇甫彪着急道：“爹多虑了，柳姑娘貌美、聪明、心眼好，卖艺不卖身，孩儿看中她的就是这点。倘若她招蜂引蝶、人尽可夫，我连正眼都不会看她一下！”
皇甫庆叹息道：“彪儿枉活二十五载，榆木脑袋，一根筋！”
皇甫彪不以为然地扭过脸，不愿听他唠叨。
皇甫庆道：“不管你爱不爱听，为父今日一定要跟你把话说个透。我且问你，刘大人和胡知府二人的人品怎样？”
皇甫彪道：“我只知道他俩对伯父忠心耿耿，是忠臣。”
他见皇甫庆搖头，便道：“不是忠臣，那么就是奸贼。”
皇甫庆依旧揺头。“不，他们二人是大奸似忠、老奸巨滑的能人。假如彪儿学到他们一半的处世之道，为父就心满意足了。
你伯父原本指望他们尽心竭力，助一臂之力，可惜他们胸无大志、鼠目寸光，满足于一点蝇头小利，心浮气燥，或过于张扬，或止步不前，终于丢了性命！”
皇甫彪愤懑道：“到底是谁吃了豹子胆，敢对朝廷大员下毒手？”
皇甫庆叹道：“眼下还不十分清楚，只是模模糊糊地看到一些影子，所以我要请柳姑娘来唱曲，请端木坚来作客！”
皇甫彪扭头皱眉。“爹居然怀疑柳姑娘？太过分了！她充其量是个会唱曲的小美人，柳叶眉、櫻桃嘴，十指纤纤小蛮腰，只懂得几句诗文，更不会舞刀弄枪，她能飞檐走壁？能一剑取人性命？或许那个端木小子有此能耐，武艺超群又纵情江湖、放荡不羁，最易受人指使铤而走险。况且他似乎也对柳姑娘不怀好意，恐怕会成我心腹之患！”
皇甫庆骂道：“你这个蠢货
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