护花英杰
明朝嘉靖年间,东南沿海倭寇横行,烧杀抢掠、气焰嚣张。朝廷派戚继光镇守浙江,率“戚家军”迎敌,打得贼寇丢盔弃甲。
数月后,贼首野田太郎纠集万余海盗反扑,声势浩大、甚嚣尘上。戚继光和台州知县于承恩同心协力,与倭寇决战台州,十三战十三捷,除野田太郎十余人侥幸逃脱外,倭寇全军覆灭。戚继光凯旋归来,台州百姓箪食壶浆、万人空巷。
翌年,朝廷擢升戚继光为福建总兵,继续抗击倭寇。赴任前,戚继光与于承恩彻夜长谈。于承恩是台州人氏,秉公守法、性格刚直,抗倭不遗余力,深受百姓爱戴。
戚继光临别赠言:“倭贼亡我大明之心不死,首领野田太郎正在重整旗鼓妄图卷土重来,请务必小心提防。于大人待人宽厚、胸怀坦荡,令人钦佩。然而官场难测,世事多变。内奸与倭寇勾结的蛛丝马迹须加紧访査。害人之心不可有,防人之心不可无。于公待人不可过于仁慈,否则养虎遗患,切记切记!”
于承恩肃然应诺。“戚公言之成理!倭贼务必除尽,季孙之忧更须防范,本县已经将肃清内奸作为当务之急,戚公等着听好消息吧!”
不久,朝廷公文嘉奖戚继光在福建抗倭屡建奇功,于承恩喜不自胜,回府后自斟自饮,怡然自得。饮到兴起时,命夫人铺纸磨墨,提笔疾书戚继光诗《马上作》:“南北驱驰报国情,江花边月笑平生。一年三百六十日,都是横戈马上行。”
于承恩朗声大笑。“大明朝有戚公等参天大树支撑,区区倭寇成不了大事!”
于夫人忧虑道:“老爷万万不可轻敌,切莫忘记戚公忠言,朝廷中并非全是真心抗倭之臣,只怕魑魅魍魉防不胜防!”
于承恩笑道:“夫人多虑了!台州大局已定,本县对屑小之辈勾结倭寇的罪行已了如指掌,不久便可将他们的丑恶面目大白于天下,台州百姓可以真正扬眉吐气了!”
说话之间,奶妈领了四个小女孩嘻嘻哈哈跑进屋来,其中两个是于大人的女儿,一个叫柔柔,五岁;一个叫莹莹,三岁。
另两个小女孩约莫二、三岁光景,穿得花花绿绿。她俩跑到于承恩夫妇膝下,一个奶声奶气地嚷嚷着“姨夫抱抱”,于承恩眉飞色舞,在小侄女脸蛋上亲了一口。另一个爬到于夫人身上,甜甜地叫姨妈,夫人喜笑颜开,搂在怀里咯吱她身子,小侄女笑得花枝乱颤。
于夫人对女儿道:“小表妹难得来我们家玩,你们送什么礼物?”
柔柔道:“把我的龙凤玉镯送给妹妹。”
她从自己手腕上将玉镯退下,塞到妹妹手中。
莹莹道:“我的玉镯也送给小妹妹。”
小妹妹道:“我不要玉镯,我喜欢小姐姐的蝴蝶夹子。”
莹莹道:“好的,我把夹子送给你。”
奶妈在一旁笑得合不拢嘴。一家人亲热了一会,奶妈牵着柔柔和莹莹的手往后面去玩,两个小侄女依然在于承恩夫妇怀中玩耍。
就在这当儿,大门口传来阵阵惊呼声:“强盗杀人啦,救命啊!”紧接着便有管家惊恐万状地从外面跑进来,他满面血污,边跑边喊:“报告老爷,强盗杀进来了!”
奶妈见势不妙,急忙一手抱莹莹,一手牵住柔柔,三脚两步跑到后堂,将姐妹俩塞进佛龛,吩咐她们躲在里面不要出声。奶妈刚将姐妹俩藏好,几个蒙面大汉冲进来,她转身往后逃去,一支利剑从她后背插入。在倒地的一刹那,她见到天边一轮残阳,将那血色霞光洒满大厅。
不一会,于知县府邸烈焰四起,烧红了台州城半边天,于知县及其家人合计三十八口悉数遇害,台州百姓惊骇万分,人心惶惶。
不久,县衙张贴告示,称于大人灭门惨案系残余倭寇窜入城内报复杀人,现已被官兵全歼,皇帝下旨褒奖于知县,台州百姓稍安。
一、血色残阳
十五年后。烟花三月,草长莺飞。杭州西子湖畔暖风熏人,翠柳鸣鹂。
一个风度翩翩的少年,身穿一袭白衣,腰系名贵玉佩,骑着一匹青鬃马,金鞭高扬,一声轻喝,青鬃马扬蹄在白堤飞驰,一路散发令人神清气爽的香草气息。
须臾,白衣少年在西泠桥畔万花楼下马。悠扬的琴声从楼中传来,白衣少年神彩飞扬,面带笑容跨入大门。
老鸨柳妈妈迎上前来,笑容可掬。“端木公子久未露面,别来无恙?我家柳姑娘已是望眼欲穿了。”
端木坚笑道:“只怕是柳妈妈惦记我荷包里白花花的银子吧!”
柳妈妈笑啐一口。“公子爱耍嘴皮子,待一会见了柳姑娘就该变成哑巴了!”
端木坚哈哈一笑。“柳妈妈莫要见怪,本公子岂敢怠慢,还指望你在夕颜姑娘面前美言几句呢!”
柳妈妈呵呵地笑。“倘若公子当真诚心实意,老娘自然不会亏待你。快去吧,柳姑娘伸长脖子等急了!”
花厅中人头攒动,个个屏息静气地倾听柳夕颜的弹唱;墙边一对红烛高约半丈有余,火光熠熠,跳跃不定。
“暖日策花骢,亸鞚垂阳陌。芳草惹烟青,落恕随风白。谁家绣毂动香尘,隐映神仙客。狂杀玉鞭郎,咫尺音容隔。”
在婉转悠扬的歌声中,端木坚想起去年初春和柳夕颜初次相逢时的情景:是一个艳阳天,他策马郊野,心旷神怡,见到前面有一辆绣毂香车缓缓而行,扬起些许尘土。他好奇心起,纵马向前
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