在德奥准备发动战争的同时，俄法两国也积极备战。7月20日，法国总统彭加勒和总理维维安尼访问俄国。两国相互保证说，一旦对德国开战，两国一定履行自己作为盟国的义务。俄国过去在1909、1912和1913年的国际危机中，曾经三次让步和退缩，现在他决定这次绝不让步。
得知俄国准备出兵援助盟国塞尔维亚，德国皇帝威廉二世给表兄沙皇尼古拉斯二世发去了电报，请他推迟出兵，以防欧洲发生大规模战争。犹豫不决的沙皇得到了大臣们的告诫:俄国大军已成待发之势，此刻收兵如同强行阻挡全速运转的“巨大机器”，其损失无法估量。于是，150万俄国官兵准备向西挺进。最终，俄国出兵的消息决定了欧洲的命运。
英国方面也已经做好了战争准备，并且认为迟打不如早打，再拖延下去，将对自己不利。因为英国看到德国的生产能力比自己强大，在海军造舰竞赛中将会很快赶上来，希望在目前仍保持海军优势的情况下，通过战争击败危险的竞争对手。不过在萨拉热窝事件后，英国开始并没有流露参战的意向，因为它既担心德国悬崖勒马，又怕承担首先发动战争的责任。英国国内，12名内阁成员不赞成参战，特拉法加广场上的群众集会要求英国宣布中立。在声势浩大的和平运动的压力下，英国外交大臣格雷向德国驻英大使说，英国同俄法两国没有任何同盟关系，不受任何义务约束，并一再申明英国的态度是“尽一切可能防止在大国之间发生战争”。
奥匈在德国的支持下，选择法国总统彭加勒7月23日离开俄国回国这一天，向塞尔维亚发出最后通牒，限令48小时答复。在通牒中，奥匈蓄意挑衅，使用了侮辱性语言。但是，塞尔维亚为了避免战争，尽量克制忍让，除了不同意奥匈派人干涉塞尔维亚内政之外，其余各项均表示接受。可是，奥匈不顾一切地按照预定计划，于7月28日向塞尔维亚宣战。
奥匈发出最后通牒之后，俄国通知奥地利，攻击塞尔维亚会引起俄国大军的西进，并表示俄国不容许奥地利打垮塞尔维亚，成为巴尔干半岛的霸主。
7月26日，英国外交大臣格雷提议德、英、法、意四国调停奥、塞之间的不和。但英国在暗中极力怂恿法俄对德奥作战，并保证给予支持，这就给法俄两国壮了胆。英国的真正面目是在奥匈向塞尔维亚宣战的第二天才公开暴露出来的，帝国主义不可能拒绝战争。
7月28日，奥匈帝国出兵塞尔维亚，为斐迪南大公夫妇复仇，揭开第一次世界大战序幕。奥匈背后有德国，塞尔维亚背后是俄国。俄国还有两个曾经的敌人，现在的朋友，大不列颠联合王国（英国）和法兰西共和国。
7月29日，时任英国首相格雷接见德国大使，明确表态说：“如果冲突仅仅限于俄奥之间，英国可以保持中立；如果德法两国卷入，那么局势立刻就会发生变化，英国政府在一定条件下，将被迫做出紧急决定。在这种情况下，就不能作壁上观了。”当德皇威廉二世最终获知英国参战的真正意图之后，曾打算悬崖勒马，劝告奥匈接受英国的调停。可是，奥匈已对塞尔维亚宣战两天了，军队已经开进塞尔维亚境内。事情到了这一步，不可能再挽回。
7月30日，俄国出兵援助塞尔维亚。8月1日，德国向俄国宣战，并警告法国保持中立，不得选边。法国当即拒绝，德国立即向法国宣战，并迅速侵入中立国比利时。比利时是英国的安全屏障，德国入侵，损害了英国的利益，英国不得已卷入战争，对德，以及奥匈宣战。
奥塞战争迅速爆发，俄法两国站在塞尔维亚方面，立即进行战争总动员。7月31日，德国向俄国和法国提出最后通牒，要求它们停止总动员，遭到断然拒绝。7月31日，德国向俄国宣战。德国皇帝命令50万德国士兵向东开进，迎敌作战，抗击俄军。
8月2日，德国总参谋部为了实行“施利芬”计划，向比利时送交最后通牒，要求允许德军借道比利时对法军作战，并限在24小时内答复。700万人口的比利时勇敢地拒绝了德国的无理要求，并向英国求援。同时警告德国，对其边界的任何侵犯都将遭到抵抗。
8月3日，德国对法国宣战，150万大军向法国边界开去，走上了战争的不归路。
8月4日，德国悍然破坏1839年签定的“保证比利时永久中立”的条约，四路德军侵入比利时。英国获知德国入侵比利时后，于8月4日当天向德国发出最后通牒，要求德国无条件尊重比利时中立。但德国宰相贝特曼对英国驻德大使声称：“国际条约不过是一张废纸。”结果，比利时士兵和无辜平民惨遭杀戮，德国的罪行引起了世界的公愤。
8月5日，英国以德国破坏比利时中立为由，对德国宣战。
这样，在短短一周时间内，欧洲两大军事集团在一片战争的叫嚣声中纷纷亮相，几乎世界上所有的大国都卷入了这场为期4年的血腥战争。
这一刺杀事件即刻点燃了第一次世界大
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