随着时间的推移，他开始慢慢懂得了人情世故，开始懂得拍马屁，开始懂得为人相处的潜规则。但是因为他之前冒犯了军队的副总司令，所以参军八年，他一直得不到晋升，一直是下士官衔，同期的其他军官早就已经是上士甚至更高级别的军官，那个副总统的儿子更是离谱，他什么事情都没干，整天在军中吃白饭，居然混到中校的官衔。
谢尔曼觉得很不公平。为什么会这样？他的才能并不是不突出，他的本领并不是弱不可言，相反他的本领聊卡令他所有的战友都感到吃惊，然而得到重用的不是自己而是其他的战友，这一直是他心头的一个疙瘩。
而且他在军中一直的下士军衔也并不令人喜欢，因为副总司令的意思，他在军中不停地被各种理由折磨，最可笑的理由莫过是军中以他的纹身的图案为由而惩罚他。
军中大部分的军人都有自己的纹身，谢尔曼也不例外，他的纹身是一只老鹰，他认为，鹰是自由的象征，纹身的老鹰能够给他带来自由的感觉。
但是那些爱挑刺的人并不是这么想。他们在副总司令的示意下，对谢尔曼进行挑刺行动，但是从谢尔曼的日常任务的完成程度和他的日常行为上根本找不到任何毛病，所以他们开始对谢尔曼加以评论。
他们说，谢尔曼的纹身代表他有暴力倾向，因为鹰是战争派的象征，谢尔曼纹身纹了老鹰，这代表他想在军队中挑起战争，扰乱整个军队的秩序。谢尔曼知道他们弹劾自己的理由之后，当场把他身边的烟灰缸摔缸“砰”的一声裂成许多片残片，就像是谢尔曼的心，他对军中的希望之心，也如同这破碎的烟灰缸一般。
天地良心，他只是纹了一只老鹰的图案而已，居然能惹来这么多人的非议，谢尔曼心在一次又一次的打击和一次又一次的贬低中志气被消磨殆尽。
他在军队里，赫然就是一个反面教材，一个不懂得讨好领导的反面教材，即使他之后再怎么努力，再怎么想学会讨好别人，在别人的眼里，他永远是那个惹事的不懂得讨好领导的傻子谢尔曼。
他在军中过得闷闷不乐，对未来没有任何希望，准备选择退役时，他遇到了史密斯。
正是史密斯的出现，谢尔曼之前悲惨的军队生涯才得以改变，谢尔曼才得以加入海军陆战队，才得到现在上校的军衔，这一切的荣誉，都是史密斯带来的。
谢尔曼第一次见到史密斯是在士官的表扬会上，当时他32岁，史密斯25岁。在那次士官的表扬会上，史密斯是表扬会的主角。因为他的杰出表现，他成为米国现役最年轻的上士。
表扬会上，史密斯意气风发，气宇轩昂，眼睛里流露出的是他对梦想的执着，对理想的执着。当时听讲的士官中大部分的人都是对史密斯带有一些嫉妒之心的，但是也对史密斯带有敬畏之心，因为史密斯的年轻有为，因为史密斯的官衔。
但是谢尔曼不一样。他在史密斯的言谈中找到年轻时候的自己，在史密斯的眼中找到了那种对梦想的执着，对梦想的疯狂。他被史密斯深深地吸引着，在表扬会上全神贯注地听史密斯演讲，生怕错过史密斯一丝言语，生怕失去过去的他自己那种精神的线索，他要在史密斯的演讲中，找回原来的自己。
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