火红的灯笼，烈焰闪耀的火把，望江楼前的光场犹如白昼。欢呼的人群熙熙攘攘，热烈的感情感染者每一个人。一座八米高的琴楼倚江而建，整个琴楼坐落在一个汉白玉砌成的方形筑基上，筑基的四周雕刻着“庐水女神”“天音赐曲”“五龙出水”“千叶婆娑”等庐江神话和历史故事，惟妙惟肖，栩栩如生。筑基四侧都有阶梯可以上去，阶梯的旁边有各种石雕的灯台，如群星拱月般将琴楼高高的举起。四个合抱粗的楠木柱子顶起了飞檐琉璃瓦，飞檐结构的屋顶犹如一只即将展翅的凤凰，琉璃瓦反射着火光，星星闪闪正如凤凰的遍体文章，炫耀夺目。本来楠木和琉璃瓦是属于皇家专属，如果平常人用到就有僭越杀头的危险，但用在这里没事，因为举头看去，一铺牌匾“琴芳楼”，天封源题。本来一个民间的娱乐活动，有了政治上的支持就变得正式隆重很多。本来天封源大帝覆灭南晋后，由于天阑帝国地处西北，从文化上跟中原文明毕竟不同，为了安抚中原人的情绪，提出不干预民间的一切文化活动，花魁大赛本身是兹起于一次南晋皇帝微服私访的故事，天阑帝国的皇帝能够建琴楼并题词支持，表现了当时的一种政治文化包容，而且花魁全国巡演也是在天阑皇帝支持下的产物。
“我宣布，花魁大赛第二轮的前三名分别是，斐济行社的瑾琪小姐，江风斋的江月儿小姐，清芳阁的柳瑶小姐，下面马上开始第三轮比赛，有请评委入场。”一个接近三十岁长得丰伟俊逸的青年人站在琴楼前主持，这个主持人叫李宫洺，也是名声在外的人物，琴棋书画样样精绝，人称青州玉麒麟，有无数的支持者，今天场内有许多女子观众，大半是为着他来的。李宫洺的声音刚落下，人群一阵骚动，卫兵从中间挤出一条路来，然后评委们陆续进场入座，青州城的城主大人夏侯瑞，青州军督統周凯，琴仙鲁祚明，庐江书斋主任刘双维，斐济行社社长柳明月，清芳阁阁主夏轩，艺术大师钟不虞，还有一个连续三届夺得花魁得到皇帝亲自接见，被封为“庐月娘子”的段毓秀。几个人都是青州城的知名人物，或凭权力，或凭资历在青州的曲艺界都是跺一跺脚震三天的人物，凑到一起不免相互寒暄恭维，落座后水果茶点自然不会缺。随着周围渐渐安静，琴楼四周的纱帘慢慢升起，大家知道第三轮的比赛终究是要开始了。柳瑶，洪碧落，江月儿一人带一侍女穿过纱帘进入了琴楼，本来方少鹏想跟着上去的，结果看人家都带着女侍，自己一个大男人实在拉不下那脸，只好把机会让给瑾琪的一个叫云儿的侍女，自己挤到观众群里看，好在是从里面往外挤，位置非常靠前，隔着评委席也不过丈余。花魁为了比赛公平，出场的顺序是由三人进入琴楼后抽签决定，评委对于谁先弹奏完全不知情，到最后评分结束后，再跟顺序两相对应确定谁才是花中之魁，琴中圣者。
“这第三轮的主题是‘人生’，请三位选手准备。”主持人公布了主题，跟琴楼里的安静相比，下面的人悉悉索索的讨论着好似他们才是来参加比赛的。
白纱遮掩里面灯光闪闪，人影惶惶不知道里面什么情况，等待的时间总是过得太漫长，虽然心中想着王二瑾琪她们可能会面临多么严峻的困境，方少鹏还是忍不住左顾右盼起来。突然间在靠近江边发现了一个落寞的身影，拎着一个小酒坛，不时的仰头灌上一口，任凭酒水顺着口角撒的到处都是。如果但看脸上五官的话，绝对可以用俊逸来形容，一双清澈的眼睛，却泛着迷离的神色，只有时不时的朝着评委席看去的时候，才会流露出一种苦恼纠结，有期望有不甘，但更多的是深深的无奈。方少鹏自然认识这就是青州城鼎鼎有名的诗人陆云，本来按照他的才华成为评委是很正常的，但由于陆云平时太不修边幅，也不愿与人交往，所以也没有让他列席只是给他在观众席分配了个位置。大概这个席位也是柳瑶小姐要求安排的，谁都知道的今晚上广场上的位置没个几十两银子是进不来的，而这银子陆云是拿不出来。
方少鹏对陆云的诗非常喜爱，特别是有一句“是处红衰翠减,苒苒物华休。
惟有长江水,无语东流。”充满着对景对人对时光的感慨，每每读到都会有一种共鸣产生。方少鹏闲着太无聊，能够借此时光跟陆云聊聊也是莫大的幸事。虽然听说陆云除了见到柳瑶姑娘毕恭毕敬外，对其他人都是不屑一顾，但万一他看自己对眼儿呢，如果陆云把手里的酒给自己喝自己喝不喝，一定要喝，这样才能拉近两人的关系，是不是也装得跟陆云一样喝一半撒一半……方少鹏边想象着慢慢走到了陆云的身旁。
“荏苒岁月，覆盖过往，白驹过隙，惊鸿的一抹哀伤。”方少鹏默默的诵读着陆云的诗，陆云丝毫不理睬。用袖子擦了擦嘴角残留的酒水依然盯着琴楼，好像世界上只有他，只有琴楼。
“入愁肠的酒，若换不成如水的泪，岂不可惜？”方少鹏见对方，没反应，又开始评价起陆云喝酒来。陆云仰起头把酒壶里酒全喝光，随手把酒壶往地上一丢，酒壶滴溜溜的滚出老远。也许是一口喝的太多有点呛着了，兀自咳嗽还是不理方少鹏。
“听说柳瑶姑娘第二场的霓裳舞虽然动人，但若唱一首新词，肯定就不会被瑾琪压一头了。不知是什么原因，舍长取短。”果然刚提到
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