这里是楼家一处产业的后厨，这群孩子是楼灵雅从路边孤儿中挑来做工的，李强的妹妹敏儿就在这里打杂。宁霄缓缓走到敏儿身旁，俯下身子摸了摸她的头，柔声问道：“你还记得我吗？”
敏儿抬头，先是望向楼灵雅，随后对宁霄露出一丝灿烂笑容，声音仍是怯怯的。“记得，你是送我玉佩的哥哥。”
“你的玉佩还在吗？”
“在呢，我给弟弟戴了，他从前老爱哭，一戴上玉佩就不哭了，大哥哥你别怪我行不行。”敏儿有些愧疚地低下头，双手紧张地在满是油污的衣服上蹭来蹭去。
“怎么会怪呢，是我的错，上次忘了给你弟弟也送一个。喏，这回特地补上。”宁霄微笑着从怀中掏出一块吴岩城顶尖豪族曾为之集体疯狂的小东西塞到敏儿手中。
感受到一股熟悉的沁凉舒适，小丫头短暂失神后却摇摇头拒绝道：“不行的，我不能再要这个了，只有干活才能拿东西，这儿的规矩。”
“我是你哥哥的朋友，这玉佩也是他要我转交给你的，他在一个很远的地方，要好久才能回来。”宁霄看着小姑娘纯澈的眼睛，轻轻说出这句谎言。
听到哥哥这两个字，小姑娘‘哇’地一下哭出声来。家破人亡都未曾流多少泪的坚强女孩此时再也控制不住，握着那块本该让人舒坦无比的玉牌弯腰嚎啕大哭，哭声断肠。宁霄紧咬嘴唇，抱住女孩瘦弱的肩头将她轻轻揽入怀里。似乎是听到姐姐的哭泣声，身后不吵不闹的婴儿也跟着啼哭起来，敏儿连忙抹去泪水解下背囊，轻轻摇晃手中的孩子，直到他再度沉沉睡去....
“那时不该朝你发火，李强的死跟你没有关系，他本可以远走高飞，却悄悄回到城里，安置好弟弟妹妹后独自一人来到山里。我原以为他想采药，后来才得知其实他是去祭拜死在山林的父亲，碰巧遇上雷家的人也是命不好。”楼灵雅倚门而立，对身旁蹲在地上的宁霄轻声致歉，后者默默注视继续劳作的敏儿，摇了摇头表示不在意。
“我要是不出手，他会被弄残但也许不至于送命。你说的没有错，我什么都不懂，只是图一时痛快去行侠仗义，结果反倒害了人。”抓起一把泥土狠狠攥在手心，宁霄起身继续说道：“真的很感谢你照顾他们，我对这孩子有愧，她不好我也没法安心，往后就交托给你了。”
“照顾？吴岩城里可没几人会觉得我是在照顾他们，知道这事的人顶多背后赞一句‘这婆娘真会算计，请了帮不花钱的佣人’，还会有心地单纯善良的富家千金指着鼻子骂我败类，连孩子都要压榨。你别看这群孩子对我恭敬，除了刚才那小姑娘在内的几人，其余的暗地里不知道骂了我多少遍，他们以为我毫不知情，可偏偏我一看眼神就全明白了。”城主独女，能在吴岩城呼风唤雨的上位者，此时轻轻敲打着门板，平静脸庞下是无法言说的凄苦。
“我在这儿待过几天，也四处瞎逛了几回。城里流浪儿多得很，要是不收留他们，这群孩子就会流落街头，说不准将来就成了无赖混子。你给了他们一份工作，让他们不至于好吃懒做去偷鸡摸狗，也能有个安身之所，比起一味施舍或是不管不顾都好上太多，这份心思，算得上菩萨心肠。”宁霄一本正经地望向身旁女子，言语满是真诚，倒把楼灵雅逗乐了。
“呵，不是人人都能成知己啊。城里聪明家伙不少，可没几个觉得我是出于这种目的才收留这帮孩子。在他们眼里我这么个八面玲珑又掌管庞大家业的女人，必定和他们一样腹黑心狠，哪会有闲心管别人死活。”
宁霄偏过头瞥向这个称他为知己的年轻女子，她的脸上充满了自嘲意味，还没待开口，楼灵雅便抢先说道：“你去苍狼宗，估计半年之内都没法回来，可一旦下山，十有八九能混到精英弟子这个地步，到时候我如果求你帮忙，你会答应吗？”
“帮什么忙？”
“再过不久整个帝国兴许要换主人了，到时候免不了掀起一阵腥风血雨，没办法，谁都想趁这时候把不顺眼的家伙撵走。我楼家势单力薄，首当其冲会被各大家族针对，毕竟是外人呐，跑来分一杯羹总会让人不爽，即便吃相再好那也是实打实的利益争夺。你要是在宗门混得好，下山之后就来我爹府上做做客，或是在我家住上一段时间，就够了。”
“这么简单？不需要我替你杀人或是摆平些势力？”
“呀，我提早跟你这么说，你万一不敢回来怎么办。”
“哟，这话倒是实诚。”
二人相视一望，随即哈哈大笑，楼灵雅更是乐得直不起腰，眼泪都快要出来，似乎很久都没这么高兴过。半晌，她正了正神色说道：“事关生死，我必须跟你交个底，别的家族兴许能承受得起这场动荡，可我和我爹万一没抗住那铁定是死路一条，这些年为了生意明里暗里得罪不少人，没有十足的威慑根本吓不住那帮野心勃勃的家伙。我爹算是个高手不假，可他自己也说这辈子都上不去一个台阶，他又不愿意为了巴结别人把我送出去，所以到现在也没强力的联盟。”
听完这话，宁霄皱了皱眉略带忧色道：“这么说来情况真的不容乐观啊。”
“你也许不知道，雷家覆灭后的第二天，旗下所有产业就被瓜分殆尽半点不留，就连雷霸偷
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