心里想的却是，即便我是皇帝，能为你洗手做羹汤，博你一笑，且能让你进食多些，又有何不可呢？
饭后，两人出外散步消食。
月上柳梢，星辰点点时，便回到殿中，说起夏苗的事来。
“京中几处卫所的军士皆精神抖擞，排兵布阵的演练亦是气势豪迈。即便宗室子弟，往年懒散惯了，今年在番夷面前，倒是一个个较起劲儿来，不输家国脸面。这夏苗，邀弗朗基国参与，一则扬我国威，二则探他底细——来人是位中年将军，演练时瞧他颇有几分底气，只怕国中军威士气并不逊于我们，枪法亦是极好……”
海禁缘故，国人对西洋玩意不甚了了。唐潆说到此处，便顿了顿，欲为太后解释，太后却道：“他们不使弓箭，使的□□。”
唐潆很是欣喜，点头：“嗯，阿娘您知道？”
太后淡笑，宫灯烛火摇曳，映在她眸中如一川星河：“知道。我幼时在金陵，离海州不远，常有行脚商往返两地，有甚卖甚。我不便出外，忍冬替我买书，她不识书，见书便买，淘了一本……”她拧眉，略想了想，想起来时眉梢舒展，语调上扬，分外可爱，“叫《四海图志》。内容已记不清了，里面所绘所载皆离奇古怪，我只以为是《山海经》之类的书，内容几分真几分假，不免夸大。”
“近日海州出了事，我方想起，书里确实提及弗朗基国。”
听起太后提及儿时往事，唐潆兴趣满满，忙岔了话题：“府中藏书不够，却还需在外买么？”
太后摇头淡笑，从容如她，竟显露出些许无奈：“汗牛充栋，看都看不完。日日经史子集之乎者也，小孩儿岂会喜欢，被逼着，唯有设法解乐。虽都是书，到底上不得书架的有趣些。”
唐潆只当她这般腹有诗书气自华的人，爱看书是天性，却不料竟是被迫，好奇问道：“阿婆逼您看书？”
太后沉吟少顷，答道：“说不上是逼，只是严厉些。她年少家贫，登科及第是寒窗苦读方有的成就。生下我，颜家的女儿不做官，又家底殷实，本无需博闻广识，她为此常与阿爹争执，誓要我好好念书，证明给阿爹看，女子不输男子。”
“我本喜欢看书，被她强逼，反厌恶了。我不看书，寻阿爹下棋，阿娘若来找我，我便躲阿爹身后，便是阿爹替我挨骂挨打了。”
唐潆：“大父岂能次次都在？”
说起父母和睦其乐融融的往事，仿若回到从前，氛围温馨舒适，太后整个人松懈下来，声音都带着些慵懒：“是，阿爹常常不在，我便去寻你阿舅，央他容我藏匿于花树后面。那花树，他珍视如命，担心阿娘生气，放火烧了它，竟将我出卖了。阿娘打我，舍不得用力，疼是不疼，我却故意哭嚷给你阿舅听，惹他难受，此后便再不将我出卖了。”这阿舅，说的该是颜殊。
“如今回想，自己竟有如此顽皮且不讲理的时候。”太后无奈笑笑，又向唐潆道，“倒是你儿时好些，我让你做甚便做甚，读诗给你听时也不走神，滴溜溜的黑眼睛只盯着我看，竟乖得不像个孩子。”
唐潆看着太后颇有些心虚。自然不像个孩子，倘若论起年岁，前世今生加起来，怕是您叫我阿娘了——这话，她是不敢说的，只在心里默默嘀咕了几句。同时，又在脑海中畅想了太后所说的场面，不由频频笑出声来，太后问她，她只说觉得可爱，眼前这么一个从容有度，清冷严谨的人，儿时竟分外活泼跳脱。
简直是个熊孩子。
论及生长过程，倘与长歪了相对，只怕是长正了，长御了，长美了。
太后耳边有缕碎发散落，唐潆见了，便伸手过去，将它别到耳后。又见她在灯下微微仰首，下颌线柔美如潺潺流水，一时看呆，喃喃道：“我儿时喜欢看您，大抵是因见自己母亲生得好看，情不自禁。”
太后被她说得耳朵一红，默了少顷。
殿中寂静，伴着两人不约而同地轻咳一声，又强装正经地说回正事。
唐潆：“既探了底细，如今且拖延他。虽弗朗基人水性好，尤擅水上作战，待入了冬，海面结冰，他之劣势便是我方优势。论水军，我海州卫可不曾输给谁。”
太后点头：“如此便可。只那□□，薄玉与阿笙在海州置办得如何了？”
“前几日，姑母来信，下月她们回京，届时便知。”
深夜，回到自己的寝殿中。
唐潆想起一事，将池再召来：“听说长安在荆州那座别业，起初是位方士给她看的风水，做了些微改动，长安甚为满意。这方士姓甚名谁，现在何处，你去打探打探。”
末了，又叮嘱道：“秘之——莫让旁人知晓。”
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