咸丰元年，即1851年，清末重要政治人物恭亲王奕成为这所宅子的第三代主人，改名恭王府，恭王府之名由此沿用至今。“一座恭王府，半部清朝史”是历史地理学家侯仁之对恭王府的评价。民国初年，这座王府被恭亲王的孙子溥伟以40万块大洋卖给教会，后由辅仁大学用108根金条赎回，并用作女生学堂。新中国成立以后，王府曾被公安部宿舍、风机厂、音乐学院等多家单位使用过[4]。
和珅时期之建筑。悬挂有“嘉乐堂”匾额一方。该匾疑是乾隆帝赐给和珅的，但匾额无署款，无钤记，故无由证实，但和珅留有《嘉乐堂诗集》，说明是和珅之室名。在恭亲王时期，嘉乐堂主要作为王府的祭祀场所，内供有祖先、诸神等的牌位，以萨满教仪式为主。[8]
恭王府规模宏大，占地约6万平方米，分为府邸和花园两部分，拥有各式建筑群落30多处，布局讲究，气派非凡。其花园又名锦翠园，园内布局、设计具有较高的艺术水平。造园模仿皇宫内的宁寿宫。全园以“山”字型假山拱抱，东、南、西面均堆土累石为山，中路又以房山石堆砌洞壑，手法颇高。山顶平台，成为全园最高点。居高临下，可观全园景色。[8]
建筑特点编辑
恭王府由于是在权臣和珅邸宅的基础上改建而成，和珅当年定罪的二十大罪状中就有关于内檐装修的“僭侈逾制”问题，如其中的第十三款“查得和珅房屋竟有楠木厅堂，其多宝格及隔断门窗解仿照宁寿宫制度”。因此恭王府的内檐装修在王府文化中别具一格，其所表现的特点尤为突出：[9]
一、规格最高，可与宫殿建筑比美：
恭王府几座主要厅堂的内檐装修不仅是多宝格、隔断，还可举出仙楼、神殿带毗卢帽的祭灶等装修也与宫廷中别无二制。并有室内假山水池，装修成室内小园林，更是别出心裁。[9]
二、数量较多，形式多样：
从样式雷图中可以看到当年有内檐装修的建筑多达二十余处，而且具有多种类型，如太师壁、宝座床、碧纱橱、祭灶、万字炕、几腿罩、落地罩、炕罩、真假门、顺山炕、前、后檐炕等。[9]
三、界划灵活，空间丰富：
恭王府内各厅堂的空间根据使用功能划分，格局多样，其主要厅堂既有肃穆、庄严的开敞式大空间，又有私密性的小空间，既有对称式的，也有非对称式的，还有可以灵活组合的。有的适合接待高级宾客，有的用于萨满教的祭祀活动，有的适合起居生活，有的作为寝息，不同的空间需求各得其所。[9]
四、做工精细，技巧高超：
恭王府内景
恭王府内景(10张)
从恭王府的装修遗留物件中可知皆使用硬木，用材异常讲究，加工的木料可以作出细小的截面，雕刻花纹起伏精确，而且使用圆形或曲线拼出各种华格，只有在精细的加工之基础上才能完成，施工难度之大，令人叹为观止。遗憾的是恭王府的原有内檐装修，绝大部分已经无存，今天通过研究王府文化，要进一步将其发掘出来，结合今后的王府博物馆展示要求，再现当年辉煌。[9]
轶事典故编辑
苦命宅园
如果说世间万物都有灵性，那么这座被“蟠龙水”包围着的明珠一般美丽的建筑，自从它诞生的那一天起，就注定是一个充满着忧伤气质，命运多舛的苦命宅园。
嘉庆四年（1799年），和珅被处死之后，嘉庆帝即将这座豪宅的西半部，赐给了他那个只要和珅府不要皇帝位的十七弟永璘。之所以只给他一半，是因为当时，乾隆皇帝的十公主及其额驸丰绅殷德还住在那里。和孝公主，是整部清朝历史中最具传奇色彩的公主，其生母为乾隆皇帝晚年的宠妃汪氏。乾隆四十年正月，当这位性情、外貌全都酷肖其父的“最yòu_nǚ”来到世界时，皇帝已然是六十五岁高龄的老人。十公主虽身为女子，但天生神力，能开十个劲的硬弓，时常陪着父皇骑马打猎，乾隆因此爱她胜过所有的子女，他不止一次叹息：“你要是个阿哥，这个皇位将来非你莫属啊！”的确，十公主非但武功卓绝，而且胸襟非凡，当和珅春风得意时，驸马倚仗其父权势行为娇纵，公主就曾经严肃地训斥他：“你阿玛受我父皇厚恩，不思回报，却只知纳贿。我都替你们担忧啊，到了身家不保的那一天，连我也要受到你们牵累！”
十公主的话，虽不幸言中，但嘉庆皇帝最终还是念着兄妹之情，没有剥夺他这个小妹夫的爵位，公主夫妇也仍然住在原来的家里。这座宅第也就因此一分为二，西为庆王府；东为公主府，一直到道光三年（1823年）九月，十公主去世，整座府邸才全部归到庆王名下，而那时，永璘已经死去三年多了……
辛亥以后，按照民国政府优待清室条例的规定，王府成了府主人的私产。后因政局动荡，生计艰危，未世王孙们纷纷卖掉府第，以图生存。恭王府当然也同北京的其他王府一样，没能逃脱可悲的蜕变与分割。
1921年，小恭王溥伟为筹集复辟经费，将恭王府府邸部分的“龙票”，以八万银元的价格抵押给北京天主教会的西什库教堂。十几年后，利上加利，原先八万银元的抵押款，滚到了近二十万
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