（这仅仅是一个凶杀案么？不，梅川的动机可能与聂贞有关。）
列缺豁然贯通，这么浅显的事情竟然没有一早发觉！
但是，聂贞乃南京刑部侍郎、江宁聂氏家族的现任当家，聂家是书香门第。梅川乃孝陵卫指挥使，亦是梅家家主，而梅家世世代代是承袭祖制的守墓人。表面上两人既无关联，也无利益冲突。梅川为何要将矛头指向聂贞？
列缺迫切想找梅川问个清楚。明日是除夕，梅川必然俗事缠身，不会在孝陵卫和梅家两地之外。
他大步跑向营地，来不及通报便掀开梅川的营房门冲了进去，但屋中并无人影。刀架安静地立在屋内一角，他走去，取下梅川送给他的刀拔开，寒光迷眼，刀鞘虽破烂不堪，但梅川已为它换了新的刀刃，并打磨如新。
列缺欲将刀带走，一转身，眼前又浮现那夜梅川令自己交出刀时的绝然神情，如今一想，他那神情和诀别有何两样？
（难道那时候你就算计了一切？）
可笑的是，自己在那时还只会抱怨逐水的落花不知终点在何处，但终点不由花决定，而由流水决定。他的终点不由自已，而由梅川。
（我被你的光所蛊惑，而成了棋子。）
在营中被梅川的气息环绕着，他感到蚀骨的寒冷，便放下刀走出帐外。刚踏出门，一只白鸽盘旋着降落到他的手臂上。
列缺狐疑地抓起一看，发现白鸽的脚掌被涂成了朱红色，下方系了只传书竹筒。信鸽蜷缩着羽毛，满身灰尘，应该历经长途飞行而很疲惫了，它来找梅川总不可能是为了当除夕夜的下酒菜。
若列缺没记错，朱红色代表皇城大内的情报。
梅川正在溪边洗衣服，袖子高高挽起，双手浸在冷水里冻得通红，手中的拍板有节奏地打在浸湿的脏衣服上。孝陵卫上上下下皆知他有此怪癖，一向嫌恶别人碰他的私物，连贴身婢女侍卫都不可以。
列缺下定决心走过去。
“大人，京城来了飞鸽传书。”
“念。”
列缺谨慎地展开传信竹筒中的纸条，上书两个方正小字：“在否。”
“回复，在。”
列缺将“否”字撕掉，把余有“在”字的半张纸条塞回竹筒，绑在信鸽脚上再度放飞了。信鸽扑棱着翅膀飞上旍旗顶，盘旋了几圈，头也不回地往北方飞去。
梅川与京城高官有往来，列缺并不意外，却很好奇对方是谁。梅川像看破了他的心思，耐心解释到：“是文渊阁大学士徐阶大人的信，看来京中出了事。”
“我不在乎什么徐大人，倒想知道大人和刑部侍郎聂贞聂大人有何过节？”
“为何这么问？”
“大人为何要插手仁义堂挖心案？”
“此案有关神鬼，是我孝陵卫职责所在——”
“——你不要敷衍我。”列缺焦躁地打断梅川，“我不忙，有一生的时间可以听大人慢慢说清楚。”
梅川一愣，倏忽回头看向列缺，见他目光镇定得非同寻常。两人固执地盯着对方，比耗耐性梅川必然比不过训练有素的列缺，好一会儿，梅川微微一笑站起身，活动起酸麻的胳膊来。列缺已做好准备迎接他的一顿鞭子，但梅川仅仅俯身端起洗净的衣服，平静地走去衣架旁晾了起来，轻轻念出两个字：“夏言。”
列缺没料到是一个风马牛不相及的答案。
梅川继续道：“严嵩父子以‘意欲谋反’的罪名冤杀了前任首辅夏言，如今把持朝政，权倾天下，却弄得四海萧条、民不聊生。他已成气候，动不得了。可越说他动不得，我越想动！圣上沉迷于修道，以父子不可相见为理由将太子囚禁于东宫，南京失去监国太子，大权旁落，实际掌权者就是他小小的刑部侍郎聂贞。江宁聂家乃严嵩的走狗，千里之堤，溃于蚁穴。我不信聂贞没有弱点！也不信严嵩父子能嚣张一世！更不信世上已无最基本的道义！”
他一番话令列缺幡然醒悟，天色越阴沉压抑，梅川眼中越光彩熠熠。
原来聂贞的冷并非冷静，而是冷酷。不知为何，列缺想起了庭院里那些被他圈养的猫。
“列缺，陪我出去走走吧。”
等列缺再度回过神来，两人已驱马在荒废的田垄间慢行。
贫穷和饥饿迫使农民抛弃土地流亡，南京郊外的田地荒了三成，满目是枯黄的杂草。不远处的一亩田地里，州府衙门的十几个士兵正骑在马背上来回猛踩田里的肥土，四周围了许多衣衫褴褛的百姓，传出嚎啕大哭声。
“照这么踩下去，这亩田地明年就耕种不了了。”
列缺想策马前去阻止，但被梅川拦住。
“你阻止不了的。今年国库亏空上千万两白银，仅仅严世蕃统管的工部就超支了六百万两，钱去哪里了，你能猜到吧？为弥补巨额亏空，朝廷下令将江浙二省的这些良田改成桑田，只因桑田收益高了良田的三成。你就算救了这一亩田，能救其他的么？”
列缺无言以对。
突然，百姓中发出一阵骚动，一个老头气愤地冲进混乱的马中挥动拐杖想赶走这些官府的家伙，受惊的马儿们发出嘶鸣，其中一匹马高高撩起马蹄直冲老头的脑壳儿踩下来，就在列缺也以为必死无疑的瞬间，一个白影从人群中掠起，抱住老人滚开。
人群发出惊呼声，救人的白影抬起脸，不是别人，却是叶白。他一边护着老人慢慢
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