“阿弥陀佛！”乾元快速敲了几下木鱼想引起他的注意。
少年一惊回头，见是个小和尚，极不耐烦地挥了两下手：“去，一边儿去！”
“施主，你这样偷看别人家是不对的。”
“我说我在偷看了吗？哪儿来的小和尚多管闲事，烦不烦？！”少年抬起漏风的袖子，“讨饭去其他地方，没瞧见我比你还穷？去去去！”
乾元不理睬，径自走去敲门：“施主！你在家吗？我是山上的小和尚乾元啊！”
少年奇怪地问到：“你认识这家主人？”
“那自然。”
“太好了！”少年一瞬变了张笑脸，“快带我去找他！”
列缺捡起脚下一块朽木，飞身跳上溪边的千年树，在碗口粗的树干上屈身坐下。刀尖在朽木上划出不尽如人意的刻痕，他的心亦不在手中的工作上，幽深的目光时而落在不远处石桥对岸的公告栏上，那里已经聚集了许多百姓和看客。
被围在中间的传令官打开告示文书，朗声念着：“仁义医馆，灭门惨案。死者已矣，生者尤追。屠夫初九、妓.女.七七、秀才江某，智力不足，疯癫狂走，害人性命。人命至重，不可复生，三覆奏毕，秋后处决。”完毕，又用浅俗的方言解释了一遍。
人群里传来此起彼伏的欢呼声，百姓们争相庆幸此案了结。
千年树下，祭坛里的青烟已经散去，木屑纷纷落进树边的水里随波远去。列缺紧紧攥着朽木，装得波澜不惊。他料到是这样的结局，孝陵卫无实权，死刑复核权属于刑部，对那三人的处决无可避免。这案子如一条不系之舟驶向深渊，他从后紧紧拽住缆绳，也不过是稍微延缓了出发。
传令官将白底黑字的文书贴在告示栏上，依稀可见左下方刑部尚书钱斌的鲜红印章。
列缺深吸了一口气，并没放松手中的刀。在确定人头落地之前，他必须怀抱一线生机。眼下没时间妄自菲薄，判决书上写“秋后处决”，但那三人能不能活到秋后都是问题，保不准被人在牢里黑了，此事见怪不怪。
这半个月来，列缺默默查探了许多事。
最先，他想到化身送菜的小贩潜入聂府打探。因为严世蕃居住在聂府别苑，聂府守卫森严，女婢仆人皆训练有素，一点口风也探不到。不过守菜园子的老伯日子无聊，几杯酒下肚还是走漏了点消息：列缺那天在聂府巷子遇见的三夫人闺名聂瓶，乃聂贞亲妹、严世蕃宠妾。聂冰是聂贞和聂瓶的族妹，但是庶出，下嫁叶君行后偶尔回府，与本家关系若即若离。聂瓶嚣张跋扈，但聂冰生性温婉，自幼体弱，八岁时曾大病一场，幸得一游方道士画了只鱼纹道符烧了冲水喝才救回性命。此后，本家仿照符文雕了只一模一样的玲珑鱼纹玉佩给她作护身符。列缺在地上画下鱼纹，老伯红着眼一看，正是。
可以确定聂冰不简单，至少郊外鱼纹洞天和人血馒头与她有脱不开的关系。
顺着这条似有若无的线索，列缺以治痨病为由独自排查城中的大小药铺，然而人血馒头仿佛一夜间从世上消失了。功夫不负有心人，终于，他遇到一个在街角摆摊的赤脚神医。神医称有这神药，约定第二日在后街小巷带钱交货，但到了第二日，神医却带了七八个流氓堵住列缺抢钱。列缺不敢打草惊蛇，只好佯装不懂武艺被结结实实地揍了一顿。临了，神医得瑟笑道：“仁义堂都完了哪儿还有神药？！肺痨鬼早点死算了！”
一身伤痕至今都没痊愈，列缺倒不觉得疼痛，可迟迟抓不到聂家的马脚，镇定如他也不免渐渐心急起来。
不过在父亲列风看来，儿子这几日出奇的乖，一点也没乱走。因为列风也是列缺的监视对象之一。
一阵微风吹得树上的枝条簌簌作响，列缺抬头往自家院落望去，没看见父亲，却看见乾元和一个少年正沿着河边斜坡向自己飞奔而来。
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