大礼已成,刘长利站起准备回去。道士说:“刘社长,党总会首让你到三楼去。”他上到三楼见福建会馆、江西会馆、两广会馆、湖南会馆、湖北会馆、四川会馆、安徽会馆、山东会馆、河北会馆各会首都在,十八香火社的社长也在,还有一些大的商行店掌柜,刘长利一一打招呼,最后找个地方坐下。
一会儿党总会首说:“今天把大家请来咱们共议一事。昨夜我做一梦,关老爷对我说:‘明天是我的祭日,我在此受香火供奉多年,于心不忍,有一事相告。赊店不日将有大劫,我恐自身也难免受累,你等早作准备少受劫难。’我问有何劫难?关老爷已离去。猛然醒来再也睡不著。思来想去有什么劫难?关老爷报信示警!想长毛贼作乱南方,已到我北方,捻匪又离我不远,上次贩茶就曾遇到捻匪劫镖。捻匪在安徽确山一带活动。赊店如此繁华之地,长毛贼捻匪绝不放过。若贼匪来赊店,赊店一无寨墙可守,二无兵可用必遭大难。我等需早作准备,免得到时来不及。我与几家会馆会首商议大家做以下准备:
一把家中店中金银细软坚壁清野,匪来抢不走;
二各会馆、各香社要充实招募自卫力量,匪来好抵抗;
三各商行店铺组织自卫力量保家卫店;
四值班打更白天值班夜晚打更;
五各家有力出力有钱捐钱以备不时只需;
六总会在山陕会馆戴二闾负责防匪事务。
大家有何意见?
众人纷纷表示愿听总会的!听党总会首的!
散会后大家一一照办。全赊店动起来,各会馆香社照总会布置,招募自卫力量,大家统一配发服装,在后背绣一个”勇”字,根据师傅爱好统一配发兵器,有使长矛的、有使大刀的、有使双刀的、有使铁锤的、有使剑的不一而足,利用空闲时间进行了训练。
这样,忙了一阵长毛贼没来,捻匪没来,人们慢慢地松懈了!生意照做,交易照常!
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