有的说:“我家立等卖茶买米,已无米多日了!”
有的说:“我家婆姨有病卖茶好去买药!”
党总会首听到这些唏嘘良久。他亲到城里看访,在城中一家,听到哭声连连,进屋一看四个孩子围着母亲,床上一人已死。听哭声知道是孩子父亲死了无钱掩埋,旁边有两娄茶,约有四五十斤,母子四人在哭。党总会首立即命伙计拿出两串铜钱交给母亲,让其掩埋其夫,四人感激连连。又到几家见家家有茶,不是缸中无米就是缺钱买药。党总会首回到旅馆和黄袁二掌柜商量,百姓太苦,不如凡来卖茶者均先给钱五文一解急需。黄袁二掌柜当然同意。卖茶的多了,城中百姓活了!
半月后,三家茶已收足。准备回去,打听到鄱阳湖已收复,三位掌柜,茶装船沿江北运,直到鄱阳湖边九江,黄袁二掌柜想用船继续西运,党总会首决定走陆路,茶装车运回。三人在九江分手各奔西北。
党总会首在九江雇马车十辆,戴二闾等人保镖随行,头辆车上插镖旗一路浩浩荡荡向北而去。一路上不断有熙熙攘攘的人群向西逃去,一打听,是长毛贼在运河一带驻扎,捻匪王党在这一带抢掠,百姓为躲避土匪纷纷西逃!党总会首和戴二闾催众人赶快西行,马车队一路向西而去。
车道双石镇,该镇原只有几户人家,一条道从山脚下经过,路南边有二个饭店,临山涧河,车队到后把二店全包,卸车喂马喝茶吃饭。刚吃罢饭从东边跑来几人慌里慌张的,到街上也不停,喊道:
“快跑!土匪王党来啦!”
众人一听,敢紧套车。戴二闾、光华道人、吴三、戴大闾、戴良栋赶紧手拿家伙。戴二闾对党总会首说:
“会长,你带队前走,我们几个断后,这里一条道,路窄有我几个在此,他们休想过去!”
党总会首说“你们小心,真要动手,莫伤性命,我到前面等你们。”
二人正说着,看到王党大队人马已到,党总会首带马车西行而去。戴二闾光华道人骑马迎了去,身后吴三、戴大闾、戴良栋相随。王党土匪人马距戴二闾等人约有三丈之地停下。周瞎子四人对王党指指点点说,这个就是广盛镖局掌柜戴二闾,快劫着他们!
王党乃确山人,兄弟四人,人称四狼,少年时曾拜铁枪山道人为师,后来占山为匪,长毛贼到安徽,前去投奔。被地宫元帅张宗舆收为部下,命其在附近活动筹饷,因此王党带队打太平军旗号,四处抢掠杀人劫财。
戴二闾在马上拱手施礼道:“来者是哪路英雄?”
王党也丛马向前施礼道:“我乃张大帅麾下捻军王党,你可是广盛镖局戴掌柜?”
戴二闾说:“正是在下!”
王党说:“我奉大帅之命出外打尖筹集粮饷,听说戴掌柜保二万斤茶叶之镖价值不菲,不如戴掌柜带镖投奔大帅,大功一件,大帅决不亏待,你看如何?”:
戴二闾说:“王头领说话差矣,我辈混迹江湖,全赖忠义诚信四字,我受人之托终人之事,岂可行不忠不义不诚不信之事。我闻太平军替天父行道,救民于水火,。王将军让我等做不忠不义不诚不信之事。望将军放我等过去,后会有期改日再报!”
王党大怒道:“别给脸不要脸,若不献镖休怪本将军无理,弟兄们就要抢了!”
戴二闾说:“将军要枪,我也没办法,只怕这手中家伙不依!”
王党一听大怒道:“弟兄们冲啊!”
光华道人策马向前说:“慢!且听贫道一言。将军要镖,我等保膘,太平军非虎狼之师,若献镖与你,无法向东家交待,不如你写下收据,我等也好有个交待。”
王党说:“道长之言也还在理,拿笔来,给你们写下收据。”
戴二闾小声对光华道人说:“师兄不行啊!”
光华道人也小声说:“先这样办,尽量拖延时间,好让他们跑远。然后再说。”
王党那边取来纸笔命师爷写下收据,王党说:“收据已写好!”
光华道人说:“送过来让我看看!”
王党派人送过收据,光华道人慢慢地接过收据仔细端详一会儿说:“收据未写明货名不好交代!”
王党说拿回重写,又写好送过来,光华道人又看了一会儿说没有签名。王党说:“本将军不识字你想难为本将军!”
光华道人说:“岂敢岂敢!只是没有将军签名我们不敢交出镖来!”
王党说:“师爷你签名!”
光华道人说:“不行!镖是交给将军的,没有将军签名我们不敢交镖!”
王党大怒说:“原来牛鼻子是想戏弄我,要交就交,不交就抢!”
光华道人说:“如今地势,有我们五个在此,要想过去恐怕很难。我有一计,我们五个人你们也出五个人,咱们在此比武三胜者为胜,若将军胜,我等情愿献镖:若我等胜,将军放行如何?”
王党思忖:这五人听说武功不错,此处山路狭窄,大队人马也施展不开,要想过去确实不易,不如照他所说先比一比,再想良策,谅他们跑不了!光华道人又笑着说:“江湖人传言确山四狼武功了得,你们敢不敢比?莫非不敢,仗着人多想一多胜少.”
王党二弟王同是火爆脾气立马走出大喊:“牛鼻子!爷爷跟你比!”
刷刷三枪刺来,光华道人用宝剑当当
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