在湖州,党总会首与戴二闾商量:“此去福建路途遥远不能坐船只能步行,加上卖粮银子一共八千两银子如何是好?”
戴二闾说:“不如雇三辆车,银子分装车上,大家分开坐车,共保银子不丢,你看可好?”
党总会首说:“如此甚好,只是缥旗还打吗?”
戴二闾说:“从湖州向南,不过百里就是光华山,山中有庙,听说我师兄光华道人为主持,此人武功十分了得。不如请他下山一同保镖。江南之人,威我师兄之名,谅鼠辈不敢有非分之想!”
二人商议一定,在湖州雇三辆马车,银子分装车上。二个堂趟子手、伙计老冯第一辆,车上插镖旗:党总会首、戴二闾、戴良栋居中:戴大闾、吴三、伙计老华居后。从湖州向南驶去。一路无话。二天后到了光华山,戴二闾上山请师兄下山,光华道人听说是党总会首到来,慌忙下山,见到党总会首连忙施礼相见道:
“党掌柜贫道有礼啦!”党总会首仔细一看说:“莫非你是刘成吗?”
光华道人说:“正是。”
党总会首问:“你!你怎么这一身打扮?”
光华道人说:“那日官军追杀,我伤重倒地,你将我藏于车中救起,又送我盘缠,我无处可去。听说我师叔在光华山修道,就辗转来到光华山投奔师叔,师叔前年已死,现我为主持。欲想报昔日救命之恩,不想今日得见!”
光华道人说着就匍匐在地跪拜党总会首。党总会首慌忙扶起说:“快快请起!不必如此,你既出家就该称为道长,那是你命该如此,是道长福分。”
光华道人说:“掌柜!再不要称道长,折杀我也!”又说:“听师弟说欲到福建,这里离福建不远,武夷山以北,武林同道多有来往,我送你们一程!”
党总会首说:“麻烦了!说说你这几年情况。”
.党总会首叫伙计拿出十两银子送与同来的小道士权作灯油钱,小道士接着回去了。光华道人说:“前面不远有一客栈,咱们到那里休息打尖如何?”
党总会首、戴二闾均说:“随你安排!”
一干人吃罢饭,一路向西而行。路上,因由光华道人护送陪同,绿林朋友都不为难,有的见面互致问候,有的差人送行,一路顺利。不几日来到江西湖南福建浙江四省交界之处仙霞关。那仙霞关,地势险要,关口设在群山之间,群山各向东西南北四周绵延百里,群山起伏郁郁葱葱。真乃一夫当关万夫莫开,总揽闽赣湘浙四省,是进入福建的门户。相传明末为郑芝龙镇守,清兵多次叩关不开,保福建南明王朝几年太平。后郑芝龙献关降清,清兵才得以进入福建。现因长毛贼作乱,为保福建,关卡检查严格。党总会首一行经严格检查入关进入福建,一路来到南坪。
南坪地处福建西北,隔武夷山与江西为邻。一条大江注入鄱阳湖。这里盛产茶叶是福建茶主要产地。武夷山的冈峦山丘到处是茶林。当地之人家家种茶人人做茶,依茶为生。党总会首一行在南坪找一旅馆住下。茶饭已毕,党总会首带两个伙计置办点礼物,到当地“锦昌茶行”去拜会茶行老板宋明发。
街上人不多,各店铺时生意都不好,冷冷清清。党总会首所住之店离“锦昌茶行”不远,一会儿,就到了。看见临街三间门面中间,上写“锦昌茶行”四个大字,店门半掩半开。党总会首等人进入店中,党总会首问:
“宋老板在吗?”店中一伙计:“在后院我去喊他!三位稍等!”
党总会首看店中,四下空空没有啥货。这时宋老板已来到店里,看见党总会首说:
“我以为谁找我,原来是党掌柜,你何时到此?”
党总会首说:“刚到不久特来看望!”说着将礼物奉上。
宋明发说:“你来是贵客,带啥礼物!”
党总会首说:“区区薄礼,请宋老板笑纳!”
宋明发收下礼物,吩咐伙计快给党总会首倒茶问:“可曾住下?”
“已住下离此不远。”党总会首答。二人寒暄已毕宋老板说:
“如今战乱,我想今年恐怕不会来了!”
党总会首说:“你我二人已约好,我岂能背约不来,失信于你。如若那样我二人情意何在?诚信何在?说实话,一路多有不便,连遭两次劫匪。”
宋老板说:“今年长毛贼作乱,来此收茶的不多。十多日前,赊店有两个茶商来此收茶,被长毛贼抢劫,二位掌柜被绑走,听说被押入离此不远武拄山中,银子茶全抢走。南坪城百姓不少也遭抢。现今街道上人不多,谁还敢买茶?谁还敢收茶?如今茶农的茶卖不出,生计都成问题。敝店也不敢再做生意啦!”
“原来如此,我说街道上人不多。不知被绑架两位掌柜是谁?”党总会首问。
“一位是丰茶社的黄掌柜、一位是万茶社的袁掌柜,我曾为袁掌柜收茶,也被长毛贼抢走!”宋明发说。
党总会首说:“我来时听说二位掌柜来此收茶,不防已被绑架,得救他们出来!”
宋明发说:“长毛贼约有百十人,无奈我们无力去救,只能暂时被压,我们正在想办法筹钱,等钱筹够时,方能去救人。”
党总会首问:“他们要多少银子?”
“一万两。”宋明发说。
“时间几天?”
“半个月!”党总会首听后说:“我回去想想办法!”
党总会首三人连忙回旅馆,和戴
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