又对时掌柜说:“事不宜迟,走!快到会馆去,通知各会馆、各商家到会馆,咱们商议做准备!”
党总会首和时掌柜沿途通知各家商铺,让他们一传十十传百,快去通知各家会馆商铺,捻匪王党要来了,快到山陕会馆春秋楼议事!党总会首和时掌柜到春酒楼不久就有人来了,问是怎么回事儿?时掌柜说是小儿送的信,捻匪王党要来了!陆陆续续又来了很多人。党总会首叫人清点一下人,没有来的会馆会首几家大商号的掌柜派人前去通知,又派人到厘金局、武衙、文衙报告给官府,派人到广盛镖局去请戴二闾掌柜。
约辰时,人已到齐。党总会首说:“今天请大家来有一重要事,时掌柜儿子派人送来信,捻匪王党要来赊店抢劫。大家都知道,王党杀人放火到处抢劫无恶不作,我们想一想该咋办?”
众人都说:“你说咋办吧!”
党总会首说:“我想了一想,大致有这几件事,一是各家将自己人马回去组织起来,刀枪在手随时准备,一有消息,马上到东大岗迎匪,街上四周按原来防区警界:二是各家饭店、各大商号,按原来分工各负其责,保证各处人员伙食:三是有防守能力的街道大商户加强防守,老弱病残都到这几条街几大商户暂避:四是各家坚壁清野把金银细软藏匿,不叫捻匪抢走:五是湖北会馆漕帮命各家船靠岸警戒河东河南河北严防捻匪过河。大家看还有什么?”
众人都说:“按总会首说办!”
党总会首又说:“算时间王党明天到,今天白天准备,大家听会馆钟声为号,钟声一响,青壮团练立刻行动。今晚都进入战斗位置,一有动静,立刻行动!切记切记!”
各会馆各商家回去,通知未到商家,按党总会首说的五条办,做好准备。
晚饭后,青壮年团练分班到东大岗,镇四周站岗打更。
一夜无话,第二天中午过后又从东边过来的人说:“大杆子土匪已到杨册。问有多少人?说:黑压压一片正在羊册埋锅做饭约有二三百人。
此话报于党总会首,党总会首与众人商量:来人看见捻匪在羊册,恐怕晚饭时到赊店,我们的人应各就各位,迎郝寨路口,是防守重点,咱们派十大高手前去守候,把贼人拦在东大岗下,不让捻匪过河!现在鸣钟。
咣!咣!咣!
山陕会馆大钟敲响了,声震赊店四乡八里.戴二闾带广盛镖局三十人第一个到东大岗;刘长利带酒仙社上官先生欧阳厚生五十人到了;任发奎带药业行背着药箱抬着担架来了;山东会馆花小虎带队六十人,个个身背弓箭手拿长枪来了;福建会馆林会首领着姜和尚徒众五十人来了;大掌柜带五兄弟及骡马场行六十人手持武器来了;五金行工匠师徒八十人来了;漕帮刘武周带帮众八十人来了;码头行会在齐家少爷的带领下约一百多人来了;何庙主持宋老道带师徒四十几人也来了;来的人数最多的是,脚力行社,二百六人雄赳赳的排队而来,拿枪的一队,拿刀的一队。连三粉行师徒店员也来了百十人。其他会馆香社,团练镇勇各自手拿武器,或掌柜带队,或先生带队,或兄弟子侄带队,齐奔各自位置,不再一一赘述,大约有三千多人。
突然自东北而来百多人,当头一人一瘸一拐的,众人不禁紧张起来,捻匪来的这么快,都赶快拿刀拿枪准备。走进一看,原来是薛拐子领着二郎山众弟兄。戴二闾赶紧相迎,道:“薛寨主,怎么你也来了?”
薛拐子用手擦着汗说:“捻匪要祸害赊店,我听说不能不来!”
“太好了!多谢了!捻匪可能马上就到,我正愁东北方无人把守,你带众弟兄把守东北方吧!”戴二闾说。
“好!弟兄们跟我走!”说着带着众弟兄到东北方去。
广盛镖局戴二闾带众位镖师趟子手威风凛凛挡在路口,永隆统酒馆的上官先生、欧阳后生,党总会首家的吴三、光华道人,漕帮帮主刘武周,福建会馆的姜和尚,安徽会馆的贾道士,江西会馆的贞麻子,山东会馆的花小虎,码头行齐少爷、何庙主持宋老道等,各把守路口,准备厮杀。
天色慢慢地暗下来了,慢慢地黑了。东大岗寂静异常,只有一堆堆篝火在燃烧,火堆旁的人们,困了,多数人躺在岗坡上打盹了。
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