延州守城将领看到狄青回来，急忙开门。金良玉和狄青进入城内，城中百姓生活正常，只是他们脸上都表现出莫名的紧张与惊慌。延州地处宋夏交界处，自元昊叛宋称帝以来，数次攻打延州，所以城中百姓都成了惊弓之鸟。士兵正在紧张操练中，看来范仲淹纪律严明，士兵操持有度。狄青带着金良玉去见范仲淹。金良玉看到范仲淹身穿麻布大衣，身材干瘦，年过五旬，胡须都斑白了。范仲淹看上去不像个指挥千军万马的将军，更像个舞文弄墨的文人。狄青一见到范仲淹，就跪拜在地，泣声道：“范招讨，狄青请罪来了。”范仲淹伸手去扶起狄青，可是狄青力气大，跪拜不起，范仲淹也扶不起狄青来。狄青说：“狄青死罪啊，定川寨一战，九千多人战死，葛将军也未能幸免，狄青死罪。”范仲淹再次伸手去扶他，说：“不要说了，我都知道了。你回来了就好。起来吧！”金良玉听范仲淹讲话，是慈祥的爷爷在安慰晚辈一般。范仲淹第二次去扶狄青，狄青才起身。狄青向范仲淹介绍说：“范招讨，这位是我的好兄弟，金良玉。此次兵败定川寨，我被西夏军追击，幸亏金贤弟出手相救，我才得以逃脱。他还执意要送我回延州来。”狄青又对金良玉说：“金贤弟，这位就是文章天下绝、满腹韬略的范招讨。”金良玉上前一步行礼，此时看得清楚，范仲淹双鬓斑白，皮肤干燥，嘴唇裂皮，一看就是受尽西北干燥苦寒之人。金良玉对范仲淹说：“晚辈金良玉见过范招讨。”范仲淹眯起眼睛笑了，他原本干皱的脸更加沟壑纵横。范仲淹对金良玉说：“金公子，正所谓千军易得，良将难求。狄青是难得的良将，你救他回来，与我军是大大的恩惠，真是要感谢你。”金良玉说：“范招讨快别这么说，我只是徒手之劳而已。范招讨、狄大哥常年戍边，保境安民，大宋子民都要感谢你们才是。”就在金良玉和范仲淹说话间，狄青站立不稳，一个踉跄，差点倒地上。金良玉马上扶狄青，他告诉范仲淹说：“狄大哥受伤不轻，他怕延州城有危险，所以连日奔波回延州来，身体已经很虚弱了，他需要休息。”狄青说：“没事的，我能挺得住。范招讨，延州现在军备防务怎么样了，需要我做什么？”范仲淹说：“延州现在好得很，我需要你好好休息。”范仲淹命人安排了让狄青和金良玉休息。因连日奔波，金良玉也感觉到疲惫，虽然还是白昼，但是躺倒床上，还是头一碰枕头就睡过去了。
不知睡了多久，只听见远处传来了打更的声音：“子时时分，天干物燥，小心火烛。”延州城内戒备森严，守城卫士每隔一个时辰换一次。打更的每隔一个时辰报出时辰，提醒守城卫士该换班了。白天睡太久了，被打更的吵醒之后，金良玉在床上辗转反侧睡不着。于是他干脆起身出门，想看看延州夜景如何。从房间里出来，感觉凉飕飕的，金良玉回房多披了件衣服在身上。塞北的秋天来的早，此时正是江南的盛夏季节，延州却已经秋意来袭。
金良玉看到延州城东、南、西、北四个巡视台上都亮着灯火，都有士兵放哨。其他地方一片漆黑，只有北城门上的一个房间内还亮着灯。夜很静，静的连虫子叫的声音都听得那么清楚。金良玉仔细回想一下，那个亮灯的房间，不正是范仲淹的书房？此时范招讨还在研究军务？难道是范仲淹睡觉忘记熄灯了？金良玉心中疑惑，于是朝着范仲淹的书房而去。金良玉站在书房外，不确定里面范仲淹是否睡着，他轻轻敲了房门。里面立马传来范仲淹的声音：“谁啊？”金良玉心里有底了，范仲淹还没有睡。金良玉说：“范招讨，是我，金良玉。”范仲淹说：“哦，是金公子啊，你进来吧。”金良玉推门而入，只见范仲淹佝偻着腰站在桌案旁，桌案上放着满满的各类书籍、折子。金良玉走到桌案旁，说：“范招讨，这么晚了还在研究军务防备啊？你要多休息啊。”范仲淹抬头看了看金良玉，摇曳灯火下的范仲淹的脸更显苍老。范仲淹手拿一沓账本，说：“军备防务我倒不担心，我现在忧虑的是粮草辎重。”说完，将账本往桌上一放。金良玉说：“延州将士坚守西北，替朝廷分忧，朝廷定当源源不断地供给粮草辎重，怎么这也会有问题？”范仲淹说：“我大宋可不单单防备西夏。北有强大的辽国虎视眈眈，西有吐蕃，南有大理，皆蠢蠢欲动，都想乘我大宋大乱之际，分我土地。所以边界军备开销很大，大宋被这些军备开销拖得已经积贫积弱，国库空虚。”听罢，金良玉真是觉得大宋四面受敌。范仲淹说：“两年前，元昊起兵十万南下攻宋，韩琦力主正面迎击，并不是他不知道正面迎战胜算小、风险大，而是想速战速决，减少军备开支，减轻朝廷负担。”狄青就跟金良玉说过，韩琦强硬出兵正面迎击西夏军，以致好水川惨败，死亡万余人。范仲淹说：“陕西各路将士共有五万人，每日开销达五千两，每月开销至少十五万两。看这账本，所剩粮草不足支撑将士们三天开销，延州城内粮草更是不足支撑两天。看西夏军陈兵边境，未有退兵迹象，真不知道两天后该怎么办。”金良玉说：“难道朝廷不管吗？”范仲淹说：“朝廷每月下发的粮饷不到十万两，而且每月下发的时间极其不固定，朝廷运送粮草的有时候还会被西夏劫走。我每天都在担心明天将士们会不会绝粮。”
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