大妈的工作地点在附近的一片牧场。牛牛在副主管处填好一些资料，就被大妈带去牧场。
牧场除了大妈外，就只有一些机器人在辛勤的工作。
“今天起，你就算我的徒弟了。”大妈说，“我说什么，你照做就行。任何疑问，请在每天早上八点到九点这个时间问我。其它时间不需要提问，也不需要多说话，懂了吗？”
“嗯。”牛牛点了点头。
大妈给了牛牛两卷丝帛，一卷很薄，叫作《鹅头谷植物分类概论》，另一卷很厚，叫作《鹅头谷植物检索表》。
“一年之内，第一卷书要一字不差的背下来，第二卷书最好全背下来。”
牛牛抱起两卷丝帛，点了点头。
“饶过那个仓库。”大妈指着牧场的一侧，“左拐，有间红色小屋，是你休息的地方。至于背书，不要出牧场。偶尔离开牧场也可以，不需要跟我说。一年后我会对你进行考察，若是不合格，你将会被注销。另外，不要试图离开这里，否则你体内的雨梦幽帘将会被激发。”
大妈说完这些，就转身离去。至于雨梦幽帘被激发会怎样，大妈没有说。但牛牛想，不是死，就是生不如死吧。牛牛叹了口气，饶过那个仓库，来到红色小屋。
屋内，铺着某种野兽的毛皮地毯。一张木床，铺着同种毛皮的床垫。一张书桌，泛白的晶体浇注而成。除此之外，屋内还有一个服务机器人。机器人被设定成一个可爱的红衣女孩，音素甜美动听，可以直接通过语音下达指令。
牛牛坐在书桌旁，展开那卷《鹅头谷植物分类概论》，仔细看了起来。
与自己在地球上所学植物分类的基础知识不同，鹅头谷的植物分类不是依据亲缘关系进行系统分类的。其中，最主要的原因是这些植物乃是从宇宙各处飘落而来的。按照亲缘关系，很少有属于同一类别的植物。其次，这些植物在命名的时候，主要是依据形态。所以很多看起来非常相似的植物，名字也很相近，但是内部结构却相差很大。
比如有些植物是碳基的，而有些植物是硅基的。这两类植物甚至都只能算作一小类植物，更多的植物，组成它们的绝大多数物质并不属于地球上常见的元素。其中，还有一些植物甚至直接由各种力场组成，又有一些植物完全由电磁波组成。更令牛牛惊讶的是，还有些植物，组成它们内部的物质微粒是如此特别，与组成其它植物的物质微粒全都不同，而这类植物，占到鹅头谷植物种类总数的59.23左右。
《概论》的前言部分，简述了鹅头谷现存植物的来源与变化。其中提到了二千四百五十七万八千六百四十二千米高空的那层屏障。虽然无法从内部突破屏障，但似乎外面的东西可以畅通无阻的穿过那层屏障。鹅头谷绝大多数植物就是通过那层屏障，从遥远的宇宙飘进来的。
据统计，鹅头谷区域，每一万年，都会有3000多种植物从外部扎根。这3000多种是能够适应这里生活的，不能适应这里的生存环境大概有三十亿种。鹅头谷是最近五十万年来才被开发出来的，每一万年3000种这个数字虽然波动很大，但长期数据的趋势却很稳定。这就说明，鹅头谷植物种类的数目还远远没有达到上限。
鹅头谷先存植物89万多种，有人据此估算出了鹅头谷的年龄，大概是两亿多岁。根据地质、气候、放射性元素衰变半周期等估算出来的年龄相差不多。炎银城刚开始建立的情形已无从考证，人类对于炎银城的历史仅仅局限在五百万年之内。之前发生了什么事情，谁也说不清。
除了来源，前言部分还概述了鹅头谷与外来植物的相互作用以及植物之间的相互作用。大多数植物都出现了融合现象，这就给分类添加了更大的难度。
检测植物的基因序列不可取。与人类不同，构成这些植物遗传物质的分子皆不相同。内部结构并没有同一的形式，所以按照遗传物质分类的方法也行不通。因此分类的依据完全按照实用的目的来划分。
大体上，鹅头谷的植物被分为药用、食用、工业原料等三十二个大类别，三千五百三十六个小类别。89万多种植物，只有12万多种植物进行了明确的分类。更多的植物，人类目前并未清楚它们的用途，因此并未对它们进行分类。
对于未纳入分类体系的植物，也有一份潜在的分类系统。这套分类系统对这些植物可能的用途进行评估，从而将之归于恰当的类别中。有的植物既能药用，也可以食用，这类植物分类时根据在不同类别的相对价值划到一类中…
牛牛如饥似渴地背诵着这些内容，他发现，背这些不仅是为了活命，而且这些知识本身就相当有趣。若不是因为人类的寿命有限，牛牛真想知道宇宙中发生的一切事情。
牛牛躺在谷垛上，还在看《概论》的相关内容。看得腰有点酸，牛牛头也不抬，说：“揉腰。”
小红就帮牛牛揉起了腰。小红就是那个红衣女孩的机器人，牛牛把她叫作小红，她说好，那以后自己就叫小红了，谢谢主人帮自己起了个名字。
牛牛肩膀有些痛，说：“捶肩膀。”
小红就帮牛牛捶起了肩膀，力道刚刚好。牛牛觉得很舒服惬意。
十五天后，牛牛已经将《概论》看了一百遍，但离一字不差的背诵还差得很远。第三天的八点半，牛牛曾问大妈考察的具体内容。大妈给牛牛透露
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