在他乘坐汽车去巡视的路上，遇到第一名站岗的法军士兵时，他让司机停了车，随即走下来与那个年轻的士兵谈话。那个士兵望着这位从汽车上走下来的将军时，并没有让这位士兵产生任何情绪。卡斯泰尔诺发觉，这个士兵小伙子的姿态、举止都很正常，无论怎么说都很正常，但是他的精神面貌却有些反常。那种敬礼时特有的麻利劲呢，那种机敏而泼辣的言谈举止呢？那种咧嘴而笑时的自信的表情呢？这一切都哪儿去了？
而这些恰恰是他在过去早已熟悉了的法国士兵们所特的标志。现在。这些曾让拿破仑、让霞飞为之骄做的法国士兵的标志，在这个战场都统统不见了……上帝呀……
在对前线的巡视当中，卡斯泰尔诺沿途见了许多士兵。交谈当中，几乎所有的士兵都对自己、对指挥官表现出丧失了信心。他们不相信自己能赢得胜利，总是盼望着部队能够撤退，几乎所有人都不相信。他们可以守住防线，同样也不相信，法国能够赢得胜利，似乎一夜之间，在德国人拥有超级大炮之后，所有的一切都改变了。
不仅士兵如此，就是连同那些军官们也比士兵强不了多少。卡斯泰尔诺遇到的所有师长、团长，全部对他提出的坚守等待援军命令大摇其头，认为无论实施什么样的防御，面对德国人的超级巨炮，都将会归于失败。总之，无论从士兵还是从军官身上，他看到的都是一支丧失信心的、瞻前顾后的队伍。这样的队伍又怎么能够坚守这里？
这一切只气得卡斯泰尔诺在一次高级军事会议上，声嘶力竭地向与会者大骂了一通：
“伱们听着，拿破仑皇帝要是知道现在法军现在这副样子，准会气得在荣军院的坟墓里打滚儿！伱们看看德国人，他们在干什么？他们正在朝着这里进攻，他们正准备朝着巴黎进攻！而现在我们呢？我们的士兵失去了信心，我们的军官也是如此，难道超级大炮可以改变一切吗？不，超级大炮或许可以改变很多事情，但是却无法改变军人的自信，自信没了、勇气没有了，我们用什么保护法国？一句话，如果再这样的下去的话，我们每一个人都会成为法国的罪人，到最后法国会和伱们这群懦夫一块儿完蛋！我要伱们记住，伱们是法**人！伱们应该守在这里，不惜一切代价的守在这里，只要第二军到了，第十军和第二十军到了，那么，凡尔登就得了，不要忘记，我们的祖父曾随着拿破仑皇帝一同打败了普鲁士，一同打到了莫斯科，……”
骂归骂，气归气，卡斯泰尔诺自己心里也明白，眼下指往这些部队防守这里，能不能守住这里，他自己心里真是没有底。
抵达凡尔登之后的卡斯泰尔诺不断发挥着自己的影响和权威，以便能使这场防御战起死回生，并暂时恢复了稳定的局面。他无论到何处，决策与命令皆随之而行。他重申了要不惜一切代价把守默兹河高地和阻止右岸敌人前进的命令。此刻已抵达战场的第20军和第1军，即遵循这一意图投入战斗。在采取这些紧急措施的同时，卡斯泰尔诺已电告贝当，命令他不仅指挥现在正在移动的法军第2集团军而且指挥凡尔登设防区的所有部队。
而就在他准备离开凡尔登的时候，他第一次目睹了德军超级大炮的威力，当那震撼世间一切的爆炸之后，高达数百米的烟云升半空的时候，卡斯泰尔诺被眼前的这一幕惊呆了，他甚至喃喃自语着。
“啊！拿破仑、拿破仑，如果他现在在这里，他也无能为力……”
就在这一瞬间，他似乎明白了，为什么这里的士兵们会失去勇气，世间没任何力量可以阻挡这一切……
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