前言
1784年，法国罗伯特兄弟制造了一艘人力飞艇，长15.6米，最大直径9.6米，充氢气后可产生1000多公斤的升力。2个月后，兄弟俩又对飞艇进行了改装，做了第二次飞行。这次飞行由7个人划桨作动力，飞行了7个小时，但只飞了几公里。虽然飞行速度很慢，但它却标志着人类第一艘有动力的飞艇正式诞生。
世界上第一艘可操纵飞艇是法国工程师h·吉法尔于1852年发明的。橄榄型的飞艇长44米，直径12米，在软式气囊下有一三角型风帆用来操纵飞行方向，在吊篮内装有一台仅3马力的蒸汽发动机驱动一副三叶螺旋桨。1852年9月24日，吉法尔从巴黎马戏场起飞，以大约8公里的时速飞行到28公里外的德拉普。
1900年德国人齐伯林制造了第一艘硬式飞艇（艇体由刚体骨架外罩蒙布或薄铝皮构成），它广泛用于军事，并开创了飞艇商业飞行的历史。齐柏林被后人称为“飞艇之父”。他令德国在第一次世界大战时拥有一称雄于世的飞艇部队，曾经多次空袭伦敦。
1936年德国制成的齐柏林飞艇系列中的巅峰之作“兴登堡号”，长245米，直径超过41米，总重206吨，16个相互独立的气囊装载令人难以置信的203,760立方米的易燃的氢气。可以装载363吨的旅客和货物。在满载燃料时它可以载着110名旅客和乘员以130公里/小时的速度飞行16,100公里！为当时世界之最，曾10次往返飞行于美国和德国之间，运送旅客1000多人。
在20世纪20至30年代，美国建造了86艘，英国建造了72艘，德国建造了188艘，法国建造了100艘，意大利建造了38艘，苏联建造了24艘，日本也建造了12艘。这是飞艇的鼎盛时期，所以人们把这期间称作飞艇的“黄金时代”。
然而飞艇体积大、速度低、不灵活、易受攻击，当时飞艇大都使用氢气作为浮升气体，易燃易爆，很不安全。同时由于飞机性能的不断提高，因而军用飞艇逐渐被飞机所取代。但飞艇的商业飞行仍有发展。令飞艇时代受致命一击是在1937年，当时世界上最大，最豪华，最先进的德国“兴登堡”号飞艇在美国着陆时因静电火花引起氢气爆炸，35人遇难。随后英、美也有多艘大型飞艇大都相继失事，人们对飞艇从此心惊肉跳，令飞艇的发展陷于停滞状态，近百年来天空中再难看到巨型飞艇翱翔的壮观场面。
第一章与白云齐飞的不明飞行物
“嘿!你们快来看，你们快来看……那个东西又来啦……又来啦……”
一个在田间耕作的农民手指天空向旁边的伙伴高声叫道，其他人顺着他的手指所向，果然看到在天空的白云间，有一个巨大的白色物体在云间时隐时现，上面似乎还写有字样，但相隔远，又在云里，看不清楚。首先发现的农民此时兴奋叫道：“我已经是第三次看到了。不知道这是什么来的，看样子是个大汽球一样，但是呢，老是看不到它的全样。弄不明白是什么鬼怪东西。”“看来真的是像个汽球，只是我都没有见过汽球有那么大？它怕有座山那么大。”一个抬着锄头的农民手搭凉棚望着白云间的不明飞行物道。不一会，那个白色的物体隐没入白云中，随云飘向天际，再没有露出来。几个农民在议论纷纷一会后，各自回田里耕作。
首先发现不明飞行物的农民姓谭，有六十多岁了，兄弟中排第二，所以人人都称他为谭二伯。谭二伯与这里的农民都是前面不远的山村里的村民。
那是南方一个远离都市的山村，四周是连绵起起伏的的丘陵，不时会有几大座山鹤立其中。山村稀稀落落有着几十户人家，不足两百口人。一条五米来宽的水泥路由很远很远的地方伸了入来，将山村和外面连在一起。
到底祖先是在什么时候会迁到这个离县城足有五十多公里的偏远之地落地生根，人们已经没有什么印象了，只知道村头那一排种得整整齐齐的大榕树已经有五百多年的历史。在村的后面，有一座很久前已经存的白色小庙，是当初来到此处的人合资修建的，里面供奉着观音。所以山村被名为白庙村。小庙并没有设专人来看守，几十户人轮流去打扫照看护理。村里的大姓为谭，小姓为李，伍。大多数青年人都外面打工去了，村里剩下的多是如谭二伯等上了年纪在务农的人和留守的儿童。
时值九月，秋天的脚步由远处响起，一步一步走近山村。只是在南方，秋天还是带着夏天的火热。用过晚饭，谭二伯与一众村里人都习惯坐在榕树下乘凉聊天。谭二伯不由说起白天看到的不明飞行物，大家都七嘴八舌议论起来。见多识广的村长李雄光道：“听来那个鬼怪东西怕是热气球吧。不过如山那么大，又会是什么来的？又怎么老跑到这里来？”一个村民道：“要不要向派出所通知声？”李雄光想了想道：“怕没有必要吧，那么大的东西，防空雷达肯定会有探测到，说不准是解方军或者科学家放出来作试验的。我们又没有拍到照片，说也不好说。不过，明天到县里开会，都应该跟上面说一声。”
大家讨论了大半天，没有再得出新的结果，于是没有再谈了，转而说上田耕上的事。到八点多时各自回家。
半夜，已经安睡的村庄突然沸腾起来，原来在村前的晒谷场边堆起的一个稻草堆突然起火。
夏天农忙刚过，村里将稻谷收割完后，都将稻草拉回来，在晒
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