践行
咸丰四年，太平军攻克南京建立了太平天国，清军却节节败退毫无还手之力，一时间朝廷岌岌可危，全国各地也是风雨飘摇。这年五月，太平军一部突然进攻湖北，在短短两个月内先后占领了汉口、汉阳及武昌，然后以日克一城之势一路向西而来，宜都守城的清军丢盔卸甲一败涂地，眼看着下一个被攻破的就会是枝江县城了，一时间城内民众都是人心惶惶，扶老携幼出城而逃的人群络绎不绝。在这群逃难的人中有一个书生名叫卢义，他年方二十，生的浓眉大眼魁梧健壮，原本是从湖南邵阳到此探访好友的，没想到刚到此地就碰上了兵灾，连友人也不知所踪，值此兵荒马乱之际只好随着人群一起逃难。
他本想逃回湖南老家，可是路上一打听才知道太平军同时也在进攻湖南，正和清军打得不可开交，回邵阳已经是不可能了。无奈之下他想起有一个同族兄长在道州做司马，于是便想前去投靠。他在路上辛辛苦苦走了半个多月才到了道州，可当他去县衙一问才知道族兄已于两个月前被任命为镇西县令了。卢义闻听此言不由心中暗暗叫苦，此时他投亲不成，身上所带的盘缠也即将用尽，一时无可奈何只好流落在沙泥驿站，好在他自幼习过一些武术，于是就在当地教一些童子拳脚棍棒之术以作糊口。
沙泥驿站前有两颗枣树，树身粗壮，要一个成人方可合抱。此时正值夏末秋初，树上结满了枣子，每天都有数以百计的当地村民来此打枣。卢义闲来无事就站在门前看村民打枣，见他们手持竹竿在树下又蹦又跳，使劲力气才打下十几个枣来，卢义对他们笑道：“像你们这样打枣岂不是太费劲了，还是让我来帮帮你们吧。”说毕便脱掉上衣走到左边的树下，袒胸露腹将树抱住，双臂运力使劲一摇，只见树枝四处晃动，枝头的枣子如同雨点一样簌簌落在地面，一时间旁观的众人都看的目瞪口呆，口中啧啧称奇不已。
卢义耳中听得众人惊叹之声，心中不免有些洋洋自得。此时忽听人群中有人轻笑一声道：“这又何足为奇？”众人一听此言都很吃惊，纷纷转头向说话之人看去，发现那人却是一名四十多岁的汉子，身材魁梧面黑无须，一双眼睛精光四射。黑面汉子眼见众人满脸的怀疑的看着他，于是也走到右边的枣树下将树干抱住，接着气沉丹田双臂猛然运劲，而枣树却连树叶都没有动一下。众村民见此情形不由哄然大笑，七嘴八舌对他嘲弄不已，认为他不过是在说大话罢了。黑面汉子松开双臂转头对卢义说道：“你所练习的不过是外功罢了，而我练习的却是内功，此树经我双臂一抱，转眼便会憔悴而死。”卢义眼见黑面汉子不过如此，心中对他所言全然不信，反而觉得他是想以此不经之话来挽回自己的面子。旁观的众人眼见枣树并无异常，都觉得黑须汉子是在口出狂言，说笑间也四散离去了。
卢义见人群散去自己也准备回到驿站中，身形甫动忽见右边的枣树飘下几片叶子来，他心中一凛，不禁停下脚步向树上看去，只见树叶越落越多越落越繁，到最后竟然纷纷扬扬如同雪片般飘了下来，而每片落在地面上的叶子都是发黄干枯经脉寸断，待到树叶落尽整棵枣树已经枝干僵立犹如千年枯木一般。卢义一时间大惊，站在原地目瞪口呆愕然失声。此时黑须汉子对他说道：“我所言不虚吧？”卢义此时方才醒过神来，知道自己遇见了高人，当即深鞠一躬道：“请恕小生有眼不识泰山。您的功夫出神入化，小生甘拜下风。”黑须汉子哈哈一笑道：“孺子可教，孺子可教啊。”说毕便询问起他的家世来。卢义不敢隐瞒，一五一十的告诉了汉子，黑须汉子又问他有没有成婚，卢义摇头道：“小生自幼家中贫困，终年都要四处依附于人，哪里来的妻室呢。”黑须汉子一听面露喜色道：“我姓龙名五，膝下有一个女儿名作丽娘，和你颇为般配，却不知你愿不愿意做我的上门女婿？”
卢义听罢此言又惊又喜，心中不由暗暗想道：此时举目无亲饮食难继，自己本来也无家室，若是如此不仅生活有了着落还能白得一个妻子，正是一件天大的好事啊，想到这里他便回道：“我一生漂泊，丈人的厚爱也正是我所愿啊。”龙五一听更是喜上心头，当即便让他回驿站收拾好东西，然后带他一起回到十数里外的家中。卢义跟着龙五顺着山间小路曲曲折折的走了半响，将近黄昏的时候才远远的看见了一个庭院，这院子坐山靠水坐南朝北依山旁水，有房屋七八间，气势颇为宏大。龙五领着卢义进了大门，先让他在院中等待，自己单独进入内室告诉了女儿此事，接着让女儿丽娘换上吉装，当晚便和卢义拜堂成亲送入洞房。待到卢义将丽娘的头巾挑落，发现她不仅秀丽端庄且性格贤淑柔婉，心中更是大喜过望。当晚夫妻二人共享鱼水之欢，自是芙蓉帐暖春意融融，卢义心中自觉人生之乐无过于此。
第二日一早，待夫妻二人起来，龙五便带着卢义拜见他的家人。最先参拜的是一个拄着拐杖的跛足老太太，精神矍铄满面红光，原来她是丽娘的祖母，今年已经六十多了；接着是一个年约三旬身材颀瘦面有菜色的妇女，这是丽娘的嫡母；而一个身着短衣窄裤足巨如箩的妇人却是丽娘的生母；最后还有一个年轻的女子，云鬓上插满野花而粉黛不施，年龄比丽娘稍长，这是她同父
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