马振民听罢心中吃了一惊，急忙问道：“吕老板何出此言？”吕代强又重重叹口气道：“不瞒您说，前段时间我到省城进货，一时不慎受骗上当还吃了官司，最后好容易洗清冤屈，却又花费了大把银子，再加上本钱也亏的一干二净，现在早已是债台高筑，每日上门要债的络绎不绝，将门槛都快踩断了。若是这个月底我还不能还上银子，只怕又要吃官司了。因此无奈之下，只能将祖宅卖掉，可这城中能出得起价钱的也只有您了，所以就来毛遂自荐，唐突之处还请见谅。”马振民听罢才知事情缘由，他低头思虑了一下，对吕代强道：“你这祖宅所售何价？”吕代强看了看他，吞吞吐吐道：“我那宅子您也知道，大小共是四间，再不成也值个四、五百两银子。”马振民一听又沉吟片刻，忽对吕代强道：“我看不如这样，你这房子我出五百两买了，再多借给你一百两让你去重操旧业，房契暂且先保管在我这里，若是你日后翻了本再赎回去，你看这样如何？”吕代强一听此言喜不自胜，都说这马振民是活菩萨，今日一见果真如此，可谓是名不虚传啊。他低头想了想又道：“马老板果然是宅心仁厚，吕某感激不尽。只是吕某还有一个小要求，盼您能应允。”马振民道：“但说不妨。”吕代强道：“我此刻将房卖给您，除去还债之外已所余无多，眼看一家妻儿老小居无定所，只盼您能允许我们仍住在那里，就当是租借您的房子，也能暂且免去四处漂泊之苦。”马振民一听便笑道：“你那房子我本来就没打算住，你们一家就还住在那里吧，至于租金么，什么时候有钱了再给也不迟。”当下便叫过保人立了字据，双方银契两清，吕代强这才千恩万谢的告辞而去了。
自买了房契之后马振民就从来没有过问过房子的事情，任由吕家人居住。开始吕代强每月还送点钱来说是租金，可半年后也不见他人影了，马振民对此也不以为意，就让他白白住着。马家的仆人却是心中不忿，说道哪有卖了房子还白白居住的道理，想要去吕家将租金要回来，马振民得知后急忙阻止他们道：“吕家之所以将祖宅卖给我，主要是因为他做生意亏了本，和那些因为生活奢侈好吃懒做败了家的人不一样，我也不是为了贪羡他家的祖居才买下来，只是为了解他一时的燃眉之急罢了。此时他不交租金自有为难之处，你们千万不可上门催逼。”这番话说毕马家的仆人才悻悻作罢。
如此又过了五年，一日吕代强忽然托人上门给马振民带话，说道做生意又亏了本，已无颜再见他，如今要携妻带子举家外出，因此特来告知东家，将房子交回。马振民闻听嗟叹良久方才带着家仆去看房子，不料到了吕家祖居却大吃一惊，原来这几间房子不仅室中空空不余一物，连门窗都被拆下，墙壁也为之损坏，唯余椽瓦而已。家仆见状不由大怒道：“让他白住五年不交租金倒罢了，为何还要毁坏门窗墙壁，这吕代强实在是太可恶了。”马振民闻听不仅不怒，反而对家仆道：“生米难食拆室为炊，想必他的日子已过得够苦了，能将房子还给我也不算违背道义，你们就不要再责怪他了吧。”眼看这房子残破不堪已经无法居住，马振民便决定找来工匠将其拆除，然后在原地再起新居。
到了拆除的那日他亲自率领工匠前来，指挥着他们砸墙卸瓦拆梁搬砖，一直忙到中午才吃饭。这一日天气颇为炎热，众人吃毕饭后都躺在地下小憩片刻，马振民也倚在门口打起盹来。正迷糊间他忽听耳畔有人说道：“此老正睡，可以将他魂魄摄走，以此来索要酒食。”语音将落，又听另一人道：“万万不可。此老乃财帛星中的正人君子，若是摄取他的魂魄，恐怕要惹来祸端。”随即又听几人窃窃私语，不知在说些什么。马振民忽的一下便惊醒过来，他来不及多说，起身第一件事便是去查点人数，果然发现少了一个叫刘九的泥水匠。众人都很惊讶，说刚才刘九还在这里和他们一起休息，怎么睁开眼就不见了，于是呼叫刘九的名字四处找寻，终于在吕家的厕所里发现了刘九，只是此刻他躺在地下口吐白沫昏迷不醒，似乎中了邪一般。
马振民见状急忙吩咐众人将刘九抬到自己家中，接着才对他们说了刚才睡觉时所听到的鬼语，又道：“此事必是吕家祖上怨我拆了他们的旧居，但又不敢祸祟我，所以才迁怒于刘九。”众人听后皆惊讶不已。当晚马振民便杀了只大公鸡，又备上酒菜祭祀吕家的祖上，说道拆房也是迫不得已，请他们宽宏大量不要怪罪于旁人。可一晚过去刘九仍躺在船上昏迷不醒，没有半分好转。无奈之下马振民只好让家仆请来城中最有名的神汉。等这神汉来到马家，一见到刘九的样子便说此人是被鬼物迷了魂魄，即世人所说的魂不附体，唯有追魂才能将他救回。所谓追魂便是先备上丰富的祭品到城隍庙请神享用，再带上一只大公鸡，将病者的衣服裹在公鸡身上，然后一路叫着病者的名字回到家中，据说如此便能将病者的魂魄追回来。
马振民一听便依神汉所言备上礼品亲自到城隍庙祭祀，待
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