世事难料，兜兜转转，竟在此等情境下，见到了阿公推崇备至的绝世大作。
她喃喃的说：“范蠡先生真是当世奇才啊！只可惜他退隐海上了。”
“确实如此！”鹿郢注视着渐渐远去的山阴大城道：“现在大城还在营建之中，范先生离去后，文种大夫接过了建城的担子，他估计大城还需三年即可完工。迁都之日，鹿郢一定奏请吴王接妹妹回来观礼。届时，愿与妹妹同游此城！”
无韵惊喜道：“太子哥哥此话当真？”
“绝不食言！”
“无韵先谢过太子哥哥了。”
两人转过身，夜色已完全落下来，可两人心情激荡，均了无睡意。
鹿郢命宫人在船头点起数盏灯，两人端坐在船头品茶。
灯光亮在沉沉的江面上，像是诉说着无尽的心事。
“妹妹，你可知此城的来历？”
“无韵只知是范蠡先生仿照吴国都城姑苏城所造。”
“那你可知为何范先生对姑苏城如此熟悉？”
“听阿公提起过，似乎是范先生曾经陪着父王在吴国姑苏城为质十年，想来应是那是对留下的印象。”
“这么说夫子当为妹妹点明过此城的匠心独运之处，也知范先生筹谋此城的良苦用心？”
“无韵略知一二。”
“如此一来，有些话为兄也该说与妹妹听了。”
鹿郢站起身来，临风而立，眼前是黝黑的江面。
“母后说，妹妹之所以不愿留在父王身边，是因为早有意中之人。鹿郢不问此人是谁，也不问妹妹主动请缨去吴国的真正意图是什么。即便妹妹本为楚人，既然在越国长大，喝我澧河水，鹿郢相信妹妹绝不是那无情无义之人。此去吴国，不论妹妹所谋为何，绝不会有害于我越国，有负于父王母后所托。敢问妹妹，为兄所说可否属实？”
无韵站起身来，走到鹿郢面前，举右手为誓：“离无韵敢对苍穹起誓：此去吴国，无韵固然有不得已的苦衷。但对越国，对父王母后，绝无伤害之意。无韵此去，所作所为，皆对越国有利，若违此誓，身伺鱼鳖！”
鹿郢悚然动容，他急急拉下无韵的右手，“妹妹何至于此！”
“妹妹既然刚烈如此，鹿郢也该坦诚以待！妹妹既已入我姒性家谱，你我已为一家人。
你此去吴国凶险无比，有些家国之事也该告诉你知道。临行之前，母后也曾吩咐，命鹿郢不得有丝毫隐瞒之处。”
说着，转过身去，无韵突然觉得他的背影如此决绝，竟像是眨眼间就会消失在着浓浓夜色里。
片刻后，鹿郢猛然转回身来，他的眼里充满了彻骨的痛苦和仇恨：“妹妹可知，十年前有无数次，我都想跳进这狰狞的江水里，让鱼鳖啃食干净，才能消尽我这满身罪孽！”
阖闾十九年夏，吴王阖闾亲帅大军进攻越国。
面对大军压境，没有丝毫防备的越王采纳范蠡之计，挑选死囚三百人，于吴国大军阵前高唱挽歌，然后纷纷自杀。
刚刚历经吴楚大战的吴军本已疲惫不堪，又从未见过此等场面。人人目登口呆，军心大为涣散。趁此机会，范蠡指挥越军立即反击，打败吴军，并斩下了吴王阖闾的脚趾，致使其血流不止，染疾而亡。太子吴王即位，任命大夫伯嚭为太宰。宣誓三年必报此仇。吴王励精图治，三年后，出动全部精兵伐越，在会稽山大败越王。
吴王试图屠城已报父仇。越王派文种向吴王请求到吴国做他的奴仆，以换得满城百姓的平安。尽管伍子胥一再劝阻吴王斩草除根，但吴王大胜，极为自负，认为羞辱越王比杀掉他更能解其心头之恨。于是接受越国的投降恳求，将大军撤回吴国。
越王也将越国托给文种治理，自己带着范蠡与夫人雅鱼跟随吴王到吴国为质，同行的还有他的嫡长子与夷，嫡次子鹿郢。这是鹿郢第一次到吴国。
“也是我们噩梦的开始。”
痛苦的往事让鹿郢原本英挺的面容变得扭曲起来，但他还是坚持着说了下去：“吴王在他父亲阖闾的坟前砌了一间泥草屋子。只在屋顶开一个仅供采光的孔。让我们为他父亲守陵。父王被吴王勒令做他的马夫，每天早上吴王都要父王赶着马车拉着他在姑苏城里转一圈。任凭吴国的百姓嘲笑父王这个亡国之君。
他还让范大夫拿着鞭子在一旁像抽打牲口一样抽打父亲，范大夫不肯，他就让侍卫抽打他。那段日子，范大夫的身上经常被打的鞭痕累累，鲜血淋漓。而渐渐长大的太子哥哥和我，一个被分给吴国太子友做马夫，一个被分给王子地做马夫。
那时候的我们兄弟俩正是最桀骜不驯的年纪。尤其是咱们的长兄，与夷，他从生下来就被定为太子，自小养尊处优，何尝受过这种苦？太子友性情虽然孤傲，却还讲究些王子风范，并不屑于一个小小马夫计较，所以我挨的打相对少一些。
姬子地却是个骄横跋扈之人，他与太子哥哥同岁，个头没有哥哥高，样貌没有哥哥出众，经常无故鞭笞哥哥。每次他让哥哥为他赶马车上街，让人鞭挞他，原本想借此羞辱哥哥。可是因哥哥年龄尚幼，吴国百姓反而报以同情的多，都觉得自己的王子年纪轻轻就这么浮夸残忍，对他失望不已。而哥哥出众的样貌又吸引了许多吴国女子的目光，这是王子地更加记恨。不到一个月，王子地就寻机在哥哥脸上划了一刀，毁了哥哥的相貌。”
说到这里
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