一断匈奴右臂战略和张骞凿空西域
西域是指汉代的玉门关、阳关以西地区，有广义和狭义之分。广义的西域，西出玉门关直到大秦（古罗马），包括古代中国人认知和懵懂的所有西方地区。狭义的西域，只是指塔克拉玛干大沙漠地区，即塔里木盆地所在的新疆南部地区，疆域包括敦煌以西、天山以南、昆仑山以北、葱岭以东的地区。狭义的西域并不包括七河流域地区（古乌孙故地）和库尔班通古特沙漠（准噶尔盆地）。
西汉的西域通常指的是狭义的西域，也就是塔克拉玛干大沙漠周围的三十六个小国。汉文帝六年(前174年)，匈奴冒顿单于致书汉文帝：“以天之福，定楼兰、乌孙、呼揭及其旁二十六国，皆以为匈奴。”这是汉朝皇帝第一次听闻到西域的讯息，但这却不是官方正史第一次记录西域。
西晋咸宁五年（279年）一次偶然的盗墓事件，成为古代文化史一个最重大的发现。从战国时代的魏襄王墓地中出土了大批竹简，包括《竹书纪年》、《穆天子传》、《逸周书》。由于秦始皇焚书坑儒，先秦古籍大多散佚，所以这一次出土的古籍不仅重现了先秦时代，甚至一些文字已经改变了当时以及此后中国人的历史认知。《穆天子传》和《逸周书》记载了周代时期的西域风土人情，如果说《穆天子传》荒诞不经，仅能视为传说，那么《逸周书》已经明确记载了大夏、月氏、莎车，这些从周代一直延续到西汉时代依然存在的国家。
秦朝末年，崛起的匈奴帝国统一了北方草原。如同他的后辈狼族一样，强大的弓马铁骑驰骋西征，流着血和泪的民族大迁徙辗转开始，月氏、乌孙、塞种在匈奴的铁蹄逼迫下自相践踏。月氏一路西迁，沿途击溃了乌孙，驱逐了塞种。破败的乌孙加入了匈奴部落联盟，塞种被逐出七河流域地区（伊犁河流域，古乌孙故地）被迫南迁，并被月氏连续逼迫下不得不迁徙到印度地区。连绵不绝的游牧民族大迁徙的狂潮，就连伊朗高原上的安息都感受到了巨大的压力，安息在对罗马作战大获全胜之后不得不回师抵御北方汹涌澎湃的蛮族，前后两代安息王战死在抵御民族大迁徙的战争中。而这场民族大迁徙的胜利者－月氏，却也是极其惨烈，在乌孙和匈奴联军的驱逐追杀下，月氏王的头颅被匈奴单于制成酒器。
汉武帝从匈奴人那里听到了这个惨烈的故事，他觉得这个血海深仇的民族可以作为大汉抗击匈奴的军事盟友，斩断匈奴右臂。建元二年（前138年），张骞开始了凿空西域的万里旅途，前后历经了十三年的岁月，元朔三年（前126年），张骞历经千辛万苦回到长安，他向汉武帝报告：“月氏已经迁徙到了河中地区，生活安逸，无意复仇。”但是张骞的政治眼光很敏锐，曾经和匈奴并肩作战驱逐月氏的乌孙，此时占据了水草丰美的七河流域地区，兵强马壮的乌孙已经出现了独立迹象，意图脱离匈奴的羁縻；乌孙完全可以代替月氏，成为大汉抗击匈奴的军事盟友。元狩四年（前119年），张骞第二次出使西域，力促乌孙与大汉结盟。其后汉武帝连续派出二名和亲乌孙昆莫的皇族公主：江都公主刘细君，楚公主刘解忧，她们都为大汉的西域做出了巨大的牺牲和贡献。
本始三年（前71年），乌孙军队和西汉军队联合对匈奴发动攻击，匈奴此后转为衰落。前后历时四十九年的庙堂筹谋，无数西域英雄经营了半个世纪，最终乌孙和大汉联盟成功，这时候的汉朝皇帝已经是汉武帝的重孙子－汉宣帝。我们不禁为张骞的高瞻远瞩惊叹之余，也为汉武帝、汉昭帝、汉宣帝三代皇帝的坚韧不拔而击节赞赏。
太初元年（公元前104）西汉大将李广利西征大宛之后，汉军吏士开始大规模进入西域屯田戍守，同时宏伟的亭障（后世称为万里长城）也修筑到楼兰的盐泽（罗布泊）之溿。西方史学家颂扬的丝绸之路自此畅通无阻，但是丝绸之路巨大的文化和经济影响力，当时的西汉皇帝并没有太多兴趣，真正经营西域的动机是军事战略，联合乌孙斩断匈奴右臂。汉武帝需要的是抗击匈奴的盟友，而西域则是乌孙和大汉之间的联络通道。
二西域汉军屯田
汉代在西域设置军队屯戍始于西汉大将李广利西征大宛。太初元年（公元前104年），汉军为取得大宛的汗血马西征大宛，但是万里远征补给不足，西域列国更是闭关相拒，李广利屠灭轮台，这是西域第一个被汉军灭国的城国。汉军为维护后勤补给，在轮台派兵戍守，轮台位于西域北道的中点。汉武帝也发现了轮台的军事和政治价值，约在太初四年(前101年)至征和二年或三年(前91―前90年)之间，汉武帝设立使者校尉，在轮台、渠犁二地都派驻有屯田汉军数百人。
征和四年（公元前89年），英雄垂暮的汉武帝颁布著名的《轮台罪己诏》，意味着轮台屯田的废止。元凤年间（前80年－前75年），汉昭帝重新启动轮台屯田，当年李广利西征大宛后带回长安的扜弥王子赖丹，被任命为校尉统领西域屯田汉军。但是其后不久，龟兹军队攻陷了轮台屯垦区，扜弥王子、汉军校尉赖丹被杀，这次惨败的屯田经过史书记载语焉不详。直到汉宣帝时代的本始年间（约前69年前后），汉使常惠乘着乌孙和大汉联军击败匈奴大胜之威，率领乌孙和西域列国联军讨伐龟兹，龟兹不得
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