日入时分，丘明殿内灯火通明，焚香袅袅缭绕，馥郁芬芳弥漫满堂。雕梁画栋，罗帏绣幔，再饰以西域奇异的玳瑁、珊瑚、琉璃、璆琳、琅玕、砗磲、象牙、夜光璧、明月珠，极尽瑰丽奢华、辉煌璀璨。
饶是节使中郎将见识过长乐、未央、建章、明光、桂宫、北宫、甘泉诸宫的殿堂之盛，长史期门见识过上林苑中三十六苑、十二宫、三十五观的宫苑之秀，也都为这狭小的宫室中夺目的珠光宝气所屏息。副使卫候和候丞虽然没有入过宫门，但也是见识过长安王侯、公主、公卿、将相家的富贵奢华，此刻却也被这富丽堂皇所迷醉其中。屯长更是瞪着虎睛炫目于满堂璀璨，扑鼻于醉人郁香，不禁张着大嘴痴痴发呆，瞠目结舌地连路也不会走了。郑箕和鱼服似乎是因为年幼不懂世间情欲反倒不为浮华所动，恭身谨行在节使身后随侍。一队赤发碧眼的侍酒胡姬施着礼，蝶舞翩翩地迎了上来，殷勤地牵引着诸人分别入座。
胡乐悠扬，殿侧鼓钹丝弦之声响遏行云；胡舞飞旋，殿中妩媚多姿的胡姬彩衣翩翩。案上珍馐佳肴罗列，熊燔、驼峰脯、鹿炙、野豕胾、牛炮、马烹、兔醢、羔炰、雁羹、胹鲤布满了案几，葡萄美酒琉璃杯，更兼座侧婀娜袅袅的胡姬奉酒殷勤侍候，众人未饮已先醉。扜弥王和诸贵人，还有途径扜弥的外国贵人，众人纷纷与节使诸人施礼问候。节使众吏开怀畅饮，宾主和乐融融满杯尽欢。只是屯长喝不惯这酸涩的葡萄美酒，皱着眉头勉强入肚。
酒过三巡，曲终舞歇，堂中舞姬盘旋散去，曲调转而舒缓清丽。扜弥王用生硬艰涩的汉话对节使说道：“使君自九千里外的长安而来，小王不甚快慰。如今我国西邻于阗，而刚刚莎车攻伐于阗，导致于阗前王战死，于阗新王又是莎车外孙。若莎车合兵于阗，两国联军向我国进犯，我国将难以抵挡。这不能不让我感到心惊胆战、寝食难安呐！”
节使离案，转向扜弥王施礼，朗声应对道：“大王可安心！有我汉使在这南道，必不令列国有相互攻伐之事。”
话音未落，一个生硬的汉话发问道：“既然汉使严禁列国攻伐，为何会有莎车伐于阗之事呢？”节使朝发言者看去，原来是坐于左席中间的一个青眼黄发贵人，身披锦袍，腰缠绣带，头戴羽帽。节使认得他是方才见面施礼过的焉耆王子龙息，想不到这么快就开始舌战了。
节使望了一眼长史，长史放下琉璃酒杯，挺身责备道：“这位就是焉耆王子吗？听说在我长安寓居多年，果然汉话通顺。可是学言语不学礼义，犹如驱驰野马而狂奔于市集，非我中夏之风范。中夏之礼，宾主对答，外人守礼待机，不可失礼插言。况且这是扜弥王与中夏节使中郎将对答，区区外国贵人何以插言。”
龙息讪讪地起身向扜弥王和节使施礼致歉，自嘲道：“久离中夏，胡风侵染，所以忘记客礼，还请诸君多多包涵。但我之所问，也是扜弥君臣之疑，我算是反客为主强出头了。”
长史见扜弥王也捋须颔首，等待汉使回应，便应声答道：“莎车伐于阗之事，肇始于莎车公主。先立储于公主之子，后国中贵人以国宜立长君，改立先王次子左将。莎车征伐于阗正由公主而起，不过是父女情深为孺子娇儿出头争一个名分。本是家务琐事，但姻亲为两国，便大而化之为两国之战。事发两国，与别国无干。如今于阗国已平靖，也就可以小而化之了，此事定不会影响到南道列国安宁。”
龙息起身说道：“于阗驻有汉家采玉使者，我听闻使者先同意于阗先王立孺子，后又同意于阗贵人立长君，而后又同意莎车公主立孺子。如此反覆无常，汉使之作用亦可知也，于阗前王战死而不能救，足以让列国生出兔死狐悲之感叹。”他话锋一转，转而愤慨地说道：“北道乌垒也驻有汉家屯田使者，导引我北道诸国与匈奴交战，亲附中夏的诸国和亲附匈奴的诸国连连争战，兵连祸结，岁无宁日。实为我北道之哀！可悲！可叹！可怜！”说着居然潸潸地落下眼泪来。
卫候悄然小声地向左右吏士说道：“注意！注意！仔细看！这才是兔死狐悲，他刚才说的列国兔死狐悲不作数。现在这个样子，才真正是望着兔子哭的老狐狸的眼泪！”众吏被他逗得忍俊不禁，但在扜弥王和节使面前不敢放肆失礼，只好都偷偷掩袖遮面，背过头去抿嘴窃笑。
长史暗暗骂道：“狐狸的尾巴终于露出来了！”却佯装笑脸地向龙息请教道：“王子博学多才，通晓多国语言，也曾游历列国，见识卓越不凡。那么依君之见，北道安宁当有何良策呢？”
龙息掏出绢巾擦了擦涕泪，敛容回答道：“西域兵连祸结，皆由匈奴与中夏而起。若匈奴向北退出白山，中夏向东退入玉门关、阳关。两家休兵息战于西域，则西域列国就可以安宁平靖了。”
副使卫候大声说道：“王子此言正和我心！如此，请王子马上出使匈奴，若匈奴军兵日出之时退出白山，汉军日落之前肯定退入玉门关、阳关。”说完揶揄地看着龙息的脸色。
龙息急急地说道：“中夏为礼义之邦，匈奴为豺狼之国。自然中夏要守礼义，取信于匈奴。汉军定要先撤出西域，如此我去说服匈奴撤军才算师出有名。”
副使卫候大笑着说道：“既然你都说匈奴为豺狼之国了，那么礼义的大道理，他们多半不
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