丁军候率领疏勒军队和轮台遗存的汉军一起沿着疏勒河撤回疏勒。一路上，军司马越斗和丁军候二人龃龉口角不断，军司马自恃位尊权高，对丁军候的桀骜不驯深为不满，丁军候也对轮台败军之将甚为鄙视。
众人谈起北道使者校尉田公殉难后渠犁、轮台汉军溃败之惨烈。丁军候直言轮台校尉田公愚不可及，为胡虏所欺，急功冒进自取身败名裂之辱，丧身辱国不说，还累及众多袍泽性命，也致使北道之乱势不可收拾。军司马越斗在田公帐下多年，尚念及故主之情，田公事迹被丁军候连番评点侮辱，不胜其忿，吵吵嚷嚷间几乎和丁军候拔剑相向。好在千人卫壁和循行邹娄左右劝解转圜，至少未大动干戈。
鱼服冷冷地看着这些攻讦长吏、龌龊争斗、不堪入目的丑恶一幕，时局维艰，诸吏不齐心协力共渡危难，反而龃龉倾轧失和，西域形势岌岌可危。他不觉想起中郎将，使队部属虽然临时征调于南北军各部，诸人加入使队之时并不熟悉，但是众吏士上下齐心，和衷共济。纵然偶有道不同不相为谋，也不过是口舌之辩，从未有卑鄙不堪的辱骂言辞。使队吏士对中郎将都是惟命是从，敬重有礼。鱼服从未见到过官吏僚属敢于公然非议官长，更兼逝者已矣，言语之中尚要留几分薄面。可是丁军候谈起已然殉难的北道使者校尉，却极尽尖酸刻薄言辞，北道吏士也少有激愤之色，想来北道使者平日里大概也是德行有亏，不孚众望。
九月，大军穿越千里空旷无垠的大碛，抵达疏勒东境盘橐山，此山中却有一座小小的亭障，原来是疏勒为戒备游牧之族－尉头修筑的谍哨。千人卫壁观望山势险峻，如斧劈刀削，又地处要冲，遂向丁军候建议大军留此，将山间亭障扩建为关塞，控制盘橐山和疏勒河东西交通。
如今北道诸国尽皆归附匈奴而叛离中夏，西域辽远万里，汉军即使出兵收复北道也需要一年之期。在汉军未及的这一年里，难保北道诸国不在匈奴煽动下趁机侵犯南道诸国。戍守此山足以卫护疏勒和南道的莎车，更兼山内还有涅盘城可做后援。
鱼服忽然想起当日沿莎车河北行，途经盘橐山，那时中郎将和期门也曾对此山控制要津有所评点，将此山胜形赞誉为兵家必争之地。不想伧夫俗吏之中，居然有人与中郎将和期门不谋而合，鱼服不由对卫壁瞩目有加。
丁军候点点头，将疏勒军和轮台汉军留在盘橐山，交由军司马越斗和千人卫壁，统领大军修筑关塞，自己带领属下二十余名吏士回到盘橐山内八十里的涅盘城支援粮草。涅盘城原有士史鲁奎在此屯驻多年，仓储城垣皆井井有条。
天子大军收复西域北道最快也需一年之期，回到涅盘城的丁军候立即整军备战，防备北道列国来袭。汉军吏士纷纷忙碌起来，厉兵秣马，收集军械，整修战具，加固城垣，坚壁清野。鱼服也每日忙着督运辎车，在涅盘城和盘橐山之间转输往返，从涅盘城向盘橐山中修筑盘橐塞的大军转运粮草，又从盘橐山运回守城用的擂木滚石。
一日夜里，鱼服运完粮草，从盘橐山返回涅盘城。明月如霜，大碛似海，一众驮着擂木滚石的辎车正在向西行进，前车的鱼服突然发现远方沙丘之上人影绰绰。平日里听闻尉头的游骑也曾偶尔越过盘橐山来劫掠，鱼服顿时警觉起来。虽然粮秣已然交卸盘橐塞，辎车中都是不值得劫掠的擂木滚石，但是车队牛马甚多，若是被抢掠，或是惊散，也是损失甚大。他朝后车的疏勒隶夫悄悄地摆了摆手，车队止步不前。他提起宝剑，赶到前方一座沙丘处，屏神静气，小心探察不远处的情况。
月光明亮，可以照见百步内的人影，前方不远的沙丘上埋伏着七八个穿着塞种长袍的蒙面人。观其动静，却并不是为转运粮草的辎车而来，那几个塞人反而伏在沙丘上张望西方。过了一会儿，远远的西方出现一队车马驼队，应该是西域的商贾在连夜赶路。那几个塞人唿哨着从沙丘上冲下来，商贾驼队惊成一团。原来是杀人越货的大盗，鱼服暗暗松了一口气。
众商贾也有一百余人，有数十人拔刃反抗，二十几个剽悍的商贾催动骏马迎战这几个大盗。穿着塞种长袍的大盗中有一人挥起长斧，对着马头横劈，马头被劈开迸裂，商贾惊叫落马。商贾们挥着长矛短剑包围着这七个大盗，长斧大盗威风八面，奋力挥舞长斧左右劈砍，商贾们无不披靡，连人带马栽倒在地，死伤足有十余人。鱼服本想悄悄折返回大队辎车中，忽然那几个塞种长袍的大盗中有一人吸引了他的目光。
大盗中有一人持短兵，可一众手持长矛的商贾却不得近身，那名大盗矫健如蛇地避开长矛戳击，挥剑迅疾，连连击刺数人，剑术极为阴酷毒辣，都是直刺商贾面门，被刺者无不掩面倒地，在沙砾中滚地惨叫嚎哭。鱼服顿时觉得那名大盗的剑术颇为熟悉，突然想到对阵龟兹军之时，突入围中那柄凌厉的剑，那分明是阴鸷的士史鲁奎。
鱼服义愤填膺，气得浑身颤抖。《诗》、《书》、《春秋》诸多先贤有言，饿死不食嗟来之食，宁死不做盗跖之辈。“饥不从猛虎食，暮不从野雀栖；渴不饮盗泉水，热不息恶木阴。”如今在西域的赫赫中夏男儿，竟也行此杀人越货的勾当。言语粗鄙可以无视，鸡鸣狗盗视同权宜，只是这谋财害命的剪径手段，实在有违礼仪良知，是可
喜欢西域春秋请大家收藏：(m.shudai.cc),书呆网更新速度最快。