九月末，南道主簿申苍盘桓几日后，离开涅盘城返回于阗；疏勒都尉也领着疏勒大军还师疏勒王城；黎夫人母女却不愿意离开。丁军候和黎夫人夫妇俩吵吵嚷嚷几次，倔强的黎夫人仍要执意留下来。时值乱世，蝼蚁尚且偷生；北道诸国联军山崩压势如累卵，城中人苟延残喘，朝不知夕死；有胆怯的疏勒大人、西域商贾早早便如风吹草动的鼠兔洞悉危机四伏，逃离这个边鄙是非之地，一介巾帼女流却能不让须眉男儿，也难怪丁军候属下吏士对其尊重有加，鱼服对其也生出几分敬意。
涅盘城外四野燃起连绵的烈火，三十里内的苇草树木来不及砍伐殆尽，全都被付之一炬，整个城中连日弥漫着呛人的烟熏。城外的牛羊、居民也撤回城中，城内的军民在城垣和街巷中川流不息，用车马驮运着战具军械。弓箭盾矛、擂木滚石、斧锤连挺、锄锹镰杵、水瓮铁锅、草薪禾秆、粪便火油被军民搬运到城垣上。
前日里，盘橐塞的汉军斥候士已经传来谍报，北道联军奔袭疏勒而来。姑墨、温宿、尉头三国起倾国之兵，在匈奴仆僮都尉率领下大军压境，征伐西域北道诸国中唯一未叛离中夏的疏勒国。匈奴仆僮都尉和姑墨三国联军人多势众，约有一万多人，大军前锋已近盘橐山外。盘橐山多孔道可通行，即便姑墨联军不能攻克盘橐塞，也将穿行盘橐山，数日内可抵达涅盘城下。
军司马越斗与丁军候不睦，与涅盘城中的疏勒大人也素无交集，轮台撤出的二百多名汉军吏士被安置在盘橐塞。涅盘城由丁军候属下二十名吏士协助留守的三百名疏勒兵卒防守，城中还有一百四十户，约一千疏勒国人。涅盘城和盘橐塞，一城一塞相距八十里，可以互为犄角，城塞内粮秣守具准备充足，足以支持三个月，倒也不惧北道大军攻城围困。
涅盘城不过是疏勒东境小城，方圆三里，城高三丈五尺,下阔一丈五尺,上阔九尺，城墙为垒土夯筑而成，这只是外城。
士史鲁奎熟稔墨子守城术，言必称墨子曰，所以防御战具、军资兵备多倚赖其筹谋布置。若依照中夏城垣之守制，涅盘城还应当有城壕、鹿角、瓮城和内城，城壕和鹿角防护外城的城墙，瓮城加护城垣最薄弱的城门，内城作为外城失陷后继续抵抗的壁垒。这些作为相持防御和退守抵抗的必备设施，西域城国均无此战备习惯。环绕城垣挖掘城壕、架设鹿角、修建瓮城所费民力甚多，修筑内城需拆毁民居，涅盘城长嫌其劳民伤财，不愿扰动国人，所以涅盘城内外加筑防御设施迟迟未能动工。
如今大敌当前，只能先防护最为薄弱的城门。但是即使此刻修筑瓮城时日不多也来不及，鲁奎退而求其次，请涅盘城长征集城民，仿瓮城之势在城门外挖壕扎寨，深挖壕沟，广布鹿角，作为城门外的第一道防御。
姑墨三国的北道大军在盘橐山外，盘橐塞距离涅盘城不过八十里，三五日内姑墨三国联军即可策马扬鞭城下。涅盘城民日夜轮番劳作，不到三日，一道宽三丈、深二丈、方圆百步的壕沟环绕在城门外。壕沟之上是八尺高的夯土护坡，护坡上遍布鹿角栅栏，栅栏外、壕沟中猬集着尖利的木桩。尉史赵昴率领一百名疏勒兵士防守壕沟，这些疏勒兵士都是精挑细选的善射士和勇敢士。
一千二百名疏勒军民和汉军吏士分布在四围城垣上，涅盘城长防御城垣西北两面，士史鲁奎防御城垣东南两面，循行邹娄输送战具兵器，丁军候为主将居中调度，鱼服为中涓，侍从丁军候左右传达军令。
鱼服先前跟随中郎将在北道被围时，见识过防守营寨和列阵突击，守城战备尚属首次。中郎将曾经说过，兵戎之事，并不仅仅在于刀兵交锋一时之间；战事长短，行军、对峙占据大半；戎机胜败，兵备、军需尤为重要。如今看到涅盘城中的军民纷纷扰扰地整修战备，觉得中郎将所说确实所言非虚。
暮色中，城外闪起星星点点的火把，姑墨联军兵临城下了。夜色中敌军纷纷乱乱地安营扎寨，却也不知有多少人。鱼服本以为丁军候会派敢死之士夜探敌营，察看敌军虚实；士史鲁奎也按捺不住豪侠之气，几次三番地向丁军候请命，敌军新至，立足未稳，可趁此良机夜袭敌营。丁军候摸摸鼻子，不以为然地说道：“急什么？！敌军势大，惟有保境安民为上。况且守城之势旷日持久，有你出城耀武扬威的时日。”鱼服心头暗想，这个精于计较的市井之徒，大军压境，终究还是不愿意轻易耗费一兵一卒。
来日天明，众人在城头看视敌军阵容，远远的烈火焚烧殆尽的涂炭荒原上，姑墨三国联军约有四五千兵众，将小小的涅盘城团团包围起来。
士史鲁奎冷笑道：“孙子曰：用兵之法，十则围之。如今涅盘城中有一千三百余众，若无万人之军，能奈我何！区区四五千兵卒就想围困我等，可笑不自量力。”
循行邹娄回首向丁军候说道：“观敌军之势，应是分兵攻打涅盘城和盘橐塞，两地各居一半兵力。”
丁军候点点头，笑着说：“若是你等围城，涅盘城和盘橐塞，一城一塞，当先攻打哪一个？”
士史鲁奎答道：“盘橐塞地控盘橐山，为疏勒和莎车二国屏障，也是北道联军南下侵扰南道列国关隘重地，南下莎车无险可守。当先攻克盘橐塞，若侥幸破之，则疏勒王必定胆战心惊，莎车王或可不战而降
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