唐贞观二十一年（公元647年）正月，太宗任命右卫率长史王玄策为大唐西域正使，左骁卫蒋师仁为副使，携带大唐致西域各国的礼物以及梵本《道德经》、《大乘起信论》再度出使西域。使团由译、医、僧、道、厨、工匠、画师、驭夫等二十多人组成，另有三十名弓马娴熟的武士随行护卫。
王玄策与蒋师仁率领着大唐西域使团，经由唐蕃驿道到达拉萨，受到吐蕃赞普松赞干布和文成公主的盛情接待。大唐使团的到来，带来了朝廷对雪域吐蕃的宣抚慰问和皇室对文成公主的问候。
六月，使团沿吐蕃尼婆罗道向西进发，他们越过吉隆马拉山口，进入尼婆罗国，尼婆罗的国王那陵提婆率领臣民出城迎接，把大唐使团迎入柯博鲁城（今尼泊尔加德满都）。
王玄策向那陵提婆呈上了大唐文书及礼物，那陵提婆立即派达官到曲女城，向戒日王通报大唐使节将到的消息，好让天竺方面做好欢迎的礼仪。
七月，使团经过佛陀的故乡，带着大唐与西域诸国通好的和平使命，向着曲女城方向行进。
当使团的马队从高寒的雪山国度，来到绿草如茵，牧歌悠扬的恒河平原时，王玄策遥指远方：“过了这个平原就是恒河，河的西岸就是曲女城了。”
使团中有人兴奋起来了：“那就是三藏大师名震天竺的曲女城！”他们都以天朝大国的使者自居，期待着摩揭陀帝国给予最高级别的礼遇。
正当他们憧憬着鲜花与美酒的时候，死亡，却悄悄地向他们逼近。
迎接这支远道而来的和平使团的，不再是焚香散花的欢迎队伍，而是三千骑铁甲马军！
就在王玄策率领使团刚进入尼婆罗境的时候，五印盟主戒日王却突然死了。因戒日王仅有一女，已嫁给南天竺伐腊毗国王杜鲁婆跋咤。所以在戒日王驾崩之时，摩揭陀帝国在王位的继承上出现了混乱，信奉佛教的一派主张迎立戒日王的女婿杜鲁婆跋咤继位，而信奉婆罗门各派的大臣则强烈反对，他们纷纷推出不同的王位继承人。在这混乱当中，象军首领阿罗那顺，在婆罗门国师那逻迩娑婆寐的支持下，发动了政变。阿罗那顺杀害了所有信奉佛教的大臣，并将戒日王的王妹放逐到南天竺。
阿罗那顺以武力夺取了王位，号帝那伏帝。
阿罗那顺篡位后，中天竺各邦主均不承认阿罗那顺为戒日王的继承人，他们纷纷扬言要宣布独立，戒日王苦心经营多年的摩揭陀帝国面临解体。而正当阿罗那顺准备出动象军以武力征服反对的各邦时，尼婆罗国的达官带来了大唐使团即将到来的消息。
阿罗那顺正踌躇间，国师那逻迩娑婆寐献计道：“大王！摩诃震旦素与天竺各国交好，他们的使者此时到访，恐怕对大王不利。老臣以为……”那逻迩娑婆寐做了一个斩杀的手势。
正打算以武力竖威的阿罗那顺立即想到，当年那个名为玄奘的大唐僧人，将个什么秦王天子吹嘘得如何伟大，令戒日王也对他疯狂地崇拜，甚至对从东方来的使者也卑恭屈膝。如果我阿罗那顺有胆量与大唐帝国对抗，岂非比戒日王更有气概！
阿罗那顺决心建立超越戒日王的霸业，成为一统天下的转轮圣王！他打定主意，立即派出三千骑兵截杀大唐使团！
当使团临近恒河东岸时，蒋师仁摧马上前，对王玄策说：“王大人！我们进入天竺已有三天，怎么还没见天竺方面的派来迎接我们的队伍呢？”
“我也有所担心，莫非玄奘大师的梦兆真的应验？”
“什么梦兆？”
“在我离开长安之前，曾到弘福寺拜会玄奘大师，奘师提到曾在中天竺杖林山中的一个梦境。在大师的梦中，曼殊师利菩萨预言十年之内戒日王驾崩，到时恶人当道，佛法蒙难，天竺也会陷入分裂的战乱之中。现在算来，距玄奘大师那个梦也将近十年了。”
随行的五通道长闻言即起一卦：坤上坤下，上六爻动！
道长摧马上前，拱手对王玄策道：“王大人！卦云，‘龙战于野，其血玄黄’！贫道恐怕此行有血光之灾，宜小心为上！”
王玄策也突然有一种不祥的预感，他立即传令提高戒备。
此时，远处突然尘头大起，冲出一彪人马，一眼望去，约有三千来骑。
旋风般出现在大唐使团面前的，是一支手执各式兵器的铁甲骑兵！
王玄策想，自从曲女城大会之后，戒日王已停止了一切军事行动，按理不应在此时此地出现一支重装的骑兵部队。
王玄策立即传令准备战斗！
骑兵冲到面前，为首一名骑兵大将高声发话：“来者可是震旦使者？”
王玄策抱拳答道：“我是大唐使节王玄策，你们可是前来迎接的吗？”
大唐使者的坐骑，都是产自吐谷浑的良马青海骢，显然比天竺的战马高出一头，但天竺骑兵根本没把王玄策等数十人放在眼内，为首的大将傲慢地道：“欢迎来到伟大的摩揭陀帝国！我是帝那伏帝的提那大将，快把震旦献给我大王的贡品交出来！”
“你们是戒日王派来的吗？请问戒日王安好？”王玄策不失使节的礼仪与风度。
提那突然发出一声狞笑，钢刀指向王玄策：“戒日王早就死了，我们听命的是帝那伏帝！快献出贡品，可饶你不死！”
蒋师仁纵马上前，厉声喝道：“如此无礼！你们难道不知劫夺大唐使团该当何罪？”
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