师父俯下身替阿蘅拉平被单，悉数的萤火虫窜入房间融合幽幽的烛光，交相辉映在师父柔美的面容。已过而立之年的师父，相貌同初遇阿蘅时相差无几。
阿蘅想起师父捡到她时才十七岁，和现在的自己一般的年龄，却把抚养三岁孩子的担子重重扛在肩上。
家里一直不富裕，勉勉强强以捕蛇为生。有时候入不敷出，师父会厚着脸皮到村里给她讨点米粥喝，难免受人一顿奚落。实在不行，还会爬到山林挖野菜，回来的时候手脚都磨破出了血。
不少家境好的少女想下嫁给师父，或者招师父入赘，都被他一个个推脱了。
阿蘅泪眼婆娑地拉住师父的手，颤声道：“师父……你走的一年……我好想好想你……”
师父轻抚阿蘅的额头：“傻瓜，我不一直在这嘛，何来的离开，莫不是把噩梦当真了？”
“恩……一定是噩梦，师父还在我身边。”阿蘅微闭眼皮，挤出眼眶的泪水，枕头湿了一片。
“那阿蘅你呢，消失快一个月了，去了哪里？”
阿蘅不知从何谈起：“我遇上一条蛇，他救过我数次，我为他性命……差点没了，大概两不相欠了吧。”
师父舒了口气：“听起来似乎是段很奇特的机遇，幸好你现在平安无事。”
阿蘅一阵悸动，低声道：“只希望此生再也遇不上他，那才算我人生的大幸了。”
师父心疼地擦拭她脸颊的泪痕：“别去想了，安心睡吧。”
“好的，师父，你也去睡吧。”阿蘅挤出一抹微笑。
师父吹灭床头的烛火，正要转身离开房间，手徒然被后背一只手牢牢拉住，“师父，我不想嫁人，以后一直留在师父身边。”
黑暗中一片寂静，师父沉默许久，说道：“男未娶女未嫁，你又以何身份待在师父身边呢？”
阿蘅不自觉松开手，支支吾吾道：“我只想孝敬师父，用一辈子的时间报答师父。”
师父话语透出股疲倦：“罢了，你睡吧……”
这一夜小梦酣畅，阿蘅天还未亮就醒了，一出房门便见师父腰际系着布囊，手上执了根捕蛇用的竹叉，正推门而出。
阿蘅欣喜地奔到师父面前，暗道还好昨日不是梦境，师父仍活生生地在自己面前：“师父，是要上山捕蛇？”
师父微微一笑：“蛇最喜清晨出洞，这时上山说不定能满载而归。”
阿蘅心疼师父，垂下头道：“家里的余粮不够了嘛？”
师父揉揉她的发顶：“怎么会，缸里还有大半的生米，可若不积蓄，早晚得坐吃山空。”
阿蘅急道：“那我同你一起去。”
师父有些诧异：“这么离不开师父？”
“不是的……我……”阿蘅皱着眉头，心里卡着的那根刺说不出口。
“好，你跟我一块去吧，不过你朋友呢？”师父侧身瞥向坐在院子里愣愣地瞧着他们的木头人。木头人身体笨重，行动又迟缓，爬到陡峭的山上定是十分艰巨，阿蘅自然不舍让他跟去。
阿蘅缓步来到木头人身边，满脸歉疚：“我随师父上山一趟，去去就回。”
木头人摆摆手，指了指师父，意思是让阿蘅快些跟去。
阿蘅感激一笑，跟在师父身后往上山的路走去。
熟悉的颠簸山路，熟悉的青色背影，阿蘅再一次像儿时那般仰视师父的身影。
阿蘅怎么会忘记，十三岁那年师父上山捕蛇，她在家等了一日仍未见师父归家，本以为师父宿在收购蛇皮的李爷爷家。第二日阿蘅赶去李家才发现师父根本没下山过，她心急如焚地攀上山到处寻找师父，结果在山沟里找到师父冰凉的尸体。
师父脚踝一处鲜血淋漓的咬痕，发青的皮肤无不说明他是被蛇活活毒死的。
阿蘅永远不会忘记那段下山的路，她背着师父的尸体一步步爬下山，所谓上山容易下山难，她滑倒了无数次，四肢摔得青肿，膝盖蹭在石子上磕出了血，都没让师父碰到地上一下。
因蛇毒侵体，师父第二天尸体就腐化了，村民们建议把他的尸体火化，她怎么哭怎么阻止都无济于事，只能眼睁睁地看着师父在火焰中化为灰尘。
阿蘅亲自埋葬了师父，十根手指全磨破了，将沾血的骨灰盒放入洞穴后，她跪在竹林里一夜才把它掩埋。师父离开的那一年，阿蘅浑浑噩噩地过着，直到她遇上墨檀……
师父察觉阿蘅走的迟缓好似在思忖什么，转过身将竹竿递向阿蘅。
阿蘅不明所以地看着师父，师父柔声道：“牵着那头……”
阿蘅地点点头，牵住竹竿时过去的担子顿时轻了许多，关于师父的死，关于与墨檀的纠结。对啊，师父在身边，她还有什么顾虑。
倏然，悉悉索索的声音从草堆中传来，师父手指伸到唇边，“嘘”了一声，轻声道：“好像有大家伙了……”
阿蘅捕蛇多年，光听声音就知道蛇的种类和体型。这是条有两尺长的金钱蛇，反应灵敏且毒性极大，较难捕捉。
阿蘅乖乖地松开竹竿，凝神屏息听草丛里蛇的窜动声。
金钱蛇察觉有人逼近，妄图钻入树林中。可刚露出个头，竹竿的叉头以迅雷不及掩耳之势，擒住它的头颅。
师父一伸手就逮住金钱蛇剧烈摆动的蛇尾，竹竿刚松开它的头颅，另一只手快速擒住它的三寸处。
师父挺直身姿，将蛇逮到阿蘅面前：“这蛇皮和蛇肉都是入药的上品，可以卖个好价钱。
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