杉尼和尼克面面相觑。
博特伯爵领已经在沙思路亚军的控制之下，以他们的身份立场，去那里接个人绝对不会面临任何风险。就这样一件事，值得两百多枚金币的酬金吗？
博特伯爵领在坎德维以南，塔比奥拉以东，沙思路亚正北的位置上，它是这三地之间必经的交通要冲。
这里的伯爵是一位残暴的领主。五月十六日，从沙思路亚突围而出的希格蒙德部一百零一骑，在先后骚扰了奥列尔勋爵领、瓦迪斯拉夫男爵领、格兰罗斯勋爵领和戈耶勋爵领后，对这里发动了致命的袭击。当时城堡内的士兵大多跟随领主前往参加讨伐军了，留守的不足两百人。希格蒙德一把火把城堡烧为白地，然后把沿路搜刮的粮食全部分发给饥饿的领民，并且号召他们起来抵抗。
当百兰斯领着杉尼的佣兵团经过此地的时，只能看见焦黑的残垣断壁，一杆丢弃的旗帜被恶作剧的当地人捡起后插在摇摇欲坠的塔楼顶端，虽然旗面尚相当完好，却沾满了肮脏的脚印和炭黑，原本蓝天底色交叉双剑的博特家徽已经根本看不清了，远远望去就象一团黑灰色的旧抹布一样，这面曾经象征至高荣誉与骄傲的抹布在塔楼上空迎风招展，宣示此处就是不久前沙思路亚以北诸侯领中最坚固最雄伟的博特城堡。
百兰斯领着他们径直从废墟旁而过，朝南而去。
自从被希格蒙德袭击过之后，这里又遭受过领民的大规模起义，讨伐军从前线溃败的时候曾经象蝗虫一样路过此地，接着沙思路亚军又从这里北上，直逼哈鲁姆森林，仅仅是对峙半个月便击溃了盖亚名将卡力塔·玛尔斯伯爵组织的最后抵抗，当杉尼他们离开王都时，只剩下列文·玛特勋爵率领着王国近卫骑士团一柱擎天地支撑着局势，才暂时避免了沙思路亚军兵临赫尔墨城下的情况。
一路上经过的农家，基本上已经杳无人迹，往往整村整乡的居民都躲到附近的山林里去避难了。看着这些凄惨的情况，杉尼和尼克等人自然心里满不是滋味，而百兰斯的脸色就更是难看得可怕。
终于，他们来到一座村子里停了下来。
刚进村口，百兰斯便一跃下马，发疯般地呼喊着“法兰希尔”这个名字，跌跌撞撞地冲向一座看起来奇迹般地保持着完整的小型贵族府邸，杉尼和尼克甚至担心他是不是精神受了刺激导致举止失常，连忙紧紧地追着他。伊格列招呼佣兵们分散开，将这座府邸保护起来，他和加里波第两人则紧紧地守护着入口。
百兰斯径直冲进二楼的卧室，一路上没有碰到一个人阻拦，不幸的阴影在他的心里急速扩大，直到将整颗心严严实实地包裹起来。
卧室里有一位女性脸朝窗台折着一朵朵以焚烧的方式哀悼亲人的纸花，听见有人闯入，她颤巍巍地转过瘦削的身子。
这是一位形容枯槁的中年女性，她的头发已经开始灰白，脸色蜡黄，穿着一身漆黑的丧服，混身上下都笼罩着不幸的氛味，连表情也看不出一丝一毫生气。
“法兰希尔！”百兰斯楞了半天，才认出面前这位正是他魂牵梦萦十多年的那个人。
“您是……”眯着眼打量了半天以后，憔悴的女主人仍旧没有想起眼前这位年轻英俊的成功商人曾经在哪里见过。
百兰斯哽咽着竟几乎不能说出话来，他双膝一软，扑通坐在地上。这时，杉尼和尼克已经赶来。两人不知发生了什么事，将百兰斯搀起，茫然地打量着法兰希尔和周遭的环境。
一张巨大的壁画挂在窗台左侧的墙上。画中是一位穿着婚纱的美丽少女，秀发如金色的瀑布般流泻至丰满的胸前，端庄秀丽的脸上由于脂粉的缘故而显得喜气洋洋，可是一双本应活泼的淡绿色眼珠却蕴藏着无尽的愁思与迷惘。杉尼和尼克当然不会知道，这幅画是维尔泰斯伯爵为次女出嫁所特意延聘赫尔墨最著名的美术家所绘，他们更想不到，面前这位如风干橘子皮般的中年女性，便是画中那位优雅美丽的少女……
“我是百兰斯·伯恩斯坦……”百兰斯终于说出了自己的名字，他老泪纵横地凝望着法兰希尔，“这十多年让你受苦了，我发誓我决不让你再承担任何哀痛！”
他转过头，一相情愿地介绍道：“这两位是来自艾尔帕西亚的佣兵，我所在的商会雇佣他们加入内战，为了斯沃陛下重回王位和我们的幸福，他两位都立下了卓越的战功。”
“为了斯沃陛下和我们的幸福？”法兰希尔眼中深深地射出一阵刻骨的恨意，“您知道您在说什么吗？”
她发出一阵刺耳的狂笑，咳嗽得几乎快喘不上气来，缓过劲之后，她勉强扶着沙发站起身，用一种绝望的语气说道：“如果您三位不介意的话，且让我带各位去看看斯沃陛下都给我带来了怎样的幸福吧！”
法兰希尔一边扶着墙壁一边蹒跚地走在前面，百兰斯想要扶她，却被她轻蔑地推开了。杉尼和尼克你看我我看你，不知如何是好地跟着他们而去。
“九月一日，我的父亲维尔泰斯伯爵大人倒在沙思路亚城下，这是斯沃陛下送给我的第一件礼物。”法兰希尔鸡爪般的指甲刮擦着墙面，发出令人心烦意乱的声音，“听说我父亲是也是被佣兵用诡计杀死的，而不是真刀真枪地战死。在他屈辱地阵亡之
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