夜幕下的黑苗村寨，萧然正在收拾行装。
从西安出发的时候队伍的装备是非常充分的，在寺庙遗迹所处的河口，为了乘坐阴沉木独木舟，魏征南放弃了非常多的负重，然后在葬蛇谷遇到皇鲵袭击，又在河里丢失了不少装备。现在考虑到自己现在的身体状况，萧然又从背包里拿出了一些看起来不太必要的东西。
对萧然最重要的当然是他的弓箭了。轻装上阵，压力瞬间减弱不少。
这时苗族大汉走到他身边，萧然注意到他的背上也挂着一把很老旧的木弓和十几只斑驳的竹箭，和射杀阿扎罗的那支一模一样；他腰上还挎着一个皮毛口袋。
萧然看他穿戴就像亚马逊猎人一样，奇怪道：“您这是要去打野猪？”
大汉一边将他的弯刀别到腰上，一边说：“阿妈让我给你们带路，怕你还没到陵墓就死在半路上。”
萧然朝那座大吊脚楼的方向看了看，心说这老太婆也太看不起人了，不过向导对自己来说正是求之不得。两人正说着，欧阳巧带着巴朗慢慢走了过来：“怎么样？要出发了吗？”
“别急。”
这时从四面的吊脚楼中出现了大量的苗族人，都是一身奇怪的打扮，全都举着火把开始舞动起来。其中还有一些年龄很老的黑苗人拍打着皮鼓一样的原始乐器，嘴里念念有词，所有的苗人一边跳着奇怪的舞蹈，一边吟唱着音调古老的歌谣。火光、舞蹈和鼓点交相辉映，声势浩大。
萧然两人被水泄不通地围在中间不知所措。巴朗保持着极高的警惕，一直对着舞动的苗人低声咆哮。
黑苗人跳了半晌，一群头戴着狰狞根雕面具的苗人从人群中跳了出来，在两人身边打转跳跃。这些涂着油彩的面具形象全都是雕刻的妖魔鬼怪，在跳动的火光下格外恐怖，把欧阳巧吓得惊叫。
是傩神舞吗？
萧然听说西南地区的少数民族几乎都有跳傩神舞的习惯，这种舞蹈的核心就是这些外貌可怖的木雕面具，据说是有驱逐鬼怪妖魔的功用。
“别怕巧儿，这些人只是在装神弄鬼罢了。”他拍了拍欧阳巧的肩膀小声道。
鼓点越来越密集，傩神们继续在两人身边低吼着跳了几圈，人群中拥出一个穿戴华丽的人来。萧然定睛一看，这不是那蛊婆吗？
老太婆手持着一根权杖一样的棍子，似乎是动物骨头制成的，上面装饰着很多银饰和羽毛。蛊婆一出现，鼓点立即停了，然后两个苗人立刻毕恭毕敬地捧上来一个陶土罐，不知道里面装的什么东西。
老太婆拿着棍子颤颤巍巍地朝两人走了过来，她的双腿也非常消瘦，就像两根干柴。萧然心说：哎呀，哎呀呀呀，这能站起来呀！
看着老太婆走近，巴朗立刻冲到两人前面对着她狂吠，老太婆却没有一点害怕的意思，倒是周围的苗人看到首领遭到挑衅，发出了愤怒的叫声。萧然伸手摸了摸巴朗的脖子小声道：“朋友，冷静一点，给我个面子？”
巴朗确实非常聪明，立刻收起满嘴的尖牙退到后面。萧然心说这老太婆既然答应放我进去，总不至于要五花大绑捆进去吧。
“婆婆还有什么话要嘱咐我的么？”萧然硬着头皮微笑道。
老太婆一边念叨着，一边伸出左手从陶土罐里扣了一大团棕色颜料一般的东西，不由分说就在萧然额头上抹了一下。萧然脑门上顿时感觉到凉凉的，心想着也许是一种仪式，类似于古时候出征前歃血为盟，把血涂在脸上起一个增强信心的作用。随后欧阳巧也在极不情愿的表情下被老太婆在脸上留下了几根手指印。
“阿妈说天快亮了，我们要抓紧时间。”大汉朝两人挥了挥手，“我们走。”
三个人在苗人怪异的目光注视下，穿过整座苗寨，再次进入了深不可测的雨林之中。行进了不多时，身后苗村的灯火和鼓点声慢慢被幽深的藤蔓和树冠淹没了，萧然看了看四周浓密树林的和大片的沼泽地，想说这下是真的没有退路了。
葬蛇谷腹地的雨林和河谷外的雨林有很大的差异，这里的环境比起外面更加恶劣，几乎没有一寸好走的地，到处都是交错生长的树和长满水生植物的沼泽地。苗族大汉不得不用刀劈断灌木和枯藤开出一条路。
“首领先生，这片林子有点邪门啊，怎么感觉没有活物一样？”萧然一路走来，发现雨林异常的安静，竟然连虫鸣和鸟叫都消失无踪了。
“别叫我先生，叫我阿望。”大汉在前面带路，说话几乎不会回头：“葬蛇谷已经封存了很长时间，只有我们黑苗的先人曾经在这一片地带打猎。即使是现在的族人，想进入这里也是不被允许的。所以很少有人能认识这里面的路。”
“阿望，你的意思是我们现在是走一步看一步咯？”欧阳巧紧跟巴朗，有些紧张道。
“也不全是。”阿望道，“在守护王陵的号令下达之前，我们黑苗的前辈曾经广泛地在这一带狩猎和采摘。这里地势虽然复杂，但我们只要找到以前的狩猎路线，就能很容易找到陵墓的位置。老猎人，总会留下一点讯息的。”
“跟据我们汉人的历史记载，南诏是白族人的政权，你们苗族和他们到底有什么关联？是不是真如传说一样，苗族人其实在幕后对南诏政权进行了一些渗透？”萧然乘此机会想提出一些自己一直感兴趣的问题，但他感觉阿望可能听不懂“渗透”两个字，赶忙换成了“插
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