《西游记》讲到，孙悟空被压五行山是在王莽篡汉（公元9年）的时候，这个时间不是随便定的。一般认为，两汉之际是佛教传入中国的时间，加上从儒家的天人感应说的观点，天庭有麻烦（如孙悟空大闹天宫），人间也会受到影响，王莽篡汉无疑是最能符合这两个条件。
佛教传入中国初期，传入中国的佛教经典很少，中国人对佛教不太了解，还只能以道家的观念去理解佛教学说，这就有了引进更多的佛经的要求。玄奘去印度求经是顺应当时中国佛教对佛教经典的渴求的，当然，在他的心中，是佛祖希望佛光普照四大部洲，因而让观音菩萨感召他做取经人。玄奘要取的三藏真经分别是谈天的《法》藏、说地的《论》藏、度鬼的《经》藏，三藏合乎人们对天、地、先人（鬼）的敬拜，其目的又只有一个：劝人向善。孟子认为性本善，因而人向善只是遵循、发挥自己的本性而已。
观音菩萨临行前，佛祖给他三个“紧箍儿”，是带在取经人徒弟头上的，又教他紧箍咒，要传给取经人让其在徒弟不听使唤时念，让徒弟眼胀头痛、脑门皆裂。紧箍儿喻意良知，紧箍咒喻意良知的谴责。
玄奘还觉得，观音菩萨不仅感召自己做取经人，还未自己安排了四个徒弟：孙悟空（心猿）、白龙马（意马）、猪八戒（人欲）、沙僧（践行）。
话说观音菩萨经过包涛汹涌的流沙河，正担心取经人怎么能通过这条河的时候，河中跳出了一个丑陋的怪物。怪物与木叉打了几十回合后，两者互通了姓名。这个怪物原来是凌霄殿的侍卫卷帘大将，因为在蟠桃会上，失手打碎了玻璃盏，被玉帝罚打了八百并贬到下界，然后就变成现在的模样。玉帝还不解恨，又要七日一次用飞剑对卷帘大将穿胸百余下才收回。虽然玉帝被孙悟空破坏过蟠桃会，不过卷帘大将只是失手打碎了玻璃盏，卷帘大将所受的惩罚也太严厉了吧？其实，卷帘大将打碎玻璃盏是个暗喻，卷帘喻意暗中、见不得光，打碎玻璃盏喻意违背良心，卷帘大将失手打碎玻璃盏即喻意人暗中做了违背良心的事。飞剑穿胸百余下才喻意暗中做了违背良心的事的人受到良心的谴责，很是痛苦。卷帘大将在流沙河三两日出来食一个人，喻意这个人虽然受到良心的谴责，却因为找不到改过自新的路而一错再错。救苦救难的观音菩萨给卷帘大将指出了一条改过自新的路，即加入佛教、皈依善果，护送取经人取经。因为卷帘大将出现于流沙河，又取“沙门”（意为勤息、息心、净志）之意，观音菩萨让卷帘大将姓沙，又为他起法名沙悟净。
告别沙悟净，观音菩萨东行一段时间后又遇到一个猪怪。猪怪得知自己遇到救苦救难的观音菩萨后立即希望打救，并说出了自己的前世今生。猪怪本是天河的天蓬元帅，因为解酒戏弄了嫦娥，玉帝把他打了二千锤，贬下凡间，却不幸投了猪胎，后在山中吃人度日。猪怪代表了人欲，人欲即过度的物质欲求，其中色欲是人特别是男人的一大人欲，需要做功夫不能让其泛滥。观音菩萨也让猪怪入教，等候取经人，他指猪怪之身为其姓，替他起法名为猪悟能。
告别猪悟能，观音菩萨于空中遇到一条白龙在叫唤。这条龙是西海龙王之子，因为纵火烧了殿上的明珠，被父王告上天庭，玉帝把他吊在空中，打三百下，近日就要被诛杀。这里又有暗喻，所谓百善以孝为先，白龙犯了不孝之罪即喻意心不能尽孝、不能向善。白龙向观音菩萨求救，观音菩萨于是去见玉帝，请求玉帝让白龙将功补过，做取经人的脚力，玉帝也答应了。回来后，观音菩萨把白龙送入深涧之中，让他等取经人到来时，变做白马，上西方立功。
前边说过，白龙马是意马。之所用龙来象征意，是因为人的意如龙一样变幻莫测，能潜能显、能大能小、能收能放。
将要进入中土，观音菩萨看到了五行山。孙悟空也请观音菩萨打救，观音菩萨于是也让孙悟空保护取经人西行。观音菩萨想帮孙悟空起个法名，孙悟空说自己有名了，叫孙悟空。这喻意本心是不用改名的。猪悟能、沙悟净都是“悟”字辈，孙悟空的名字也有个悟字，正好想合，观音菩萨也叫好。
玄奘是和尚，他觉得只有全心全意地皈依我佛，才能完成取经之举。现在他的心猿、意马、人欲、践行都归入佛教，算是准备好了，只等感召。
现在回过头来说说玄奘大师的身世。在《西游记》而不是历史中，玄奘大师的父亲姓陈名光蕊，他高中状元后又娶了丞相殷开山之女殷温娇。完婚后，陈光蕊被任命为江州州主。陈光蕊可谓春风得意了吧，然而人生无常、福祸相依，船夫刘洪贪图殷温娇美色，竟然与另一船夫李彪狼狈为奸，在夜晚先后把家僮、陈光蕊杀死并推下河。殷温娇见丈夫被杀，也要投河自杀，被刘洪拉住。殷温娇当时怀有身孕，就权宜相从刘洪。刘洪又穿了陈光蕊的衣冠，带着官凭，以陈光蕊的身份做了江州州主。
玄奘出生那天，刚好刘洪因公事外出，殷温娇担心儿子被害，于是把儿子抱到江边放在江上的一块木板上然后推放于江中。殷温娇希望日后能与儿子相认，因而来江边之前就写好血书，连贴身汗衫一起包裹着儿子，还把儿子左脚上一个小指咬下。婴儿随着江水流到金山寺下，被寺中长老救上来。长老为婴儿起了
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