五人悠然地望着如此宁静安闲的蒙古村落,似均撇除了心中几许留存的喧嚣。站着站着,不由得痴了。
直等到丘陵远端驰来一个蒙古大汉,五人才渐回过神。绮绮笑道:“小姐小姐,是苏合来了。”苏合正是昭阳大叔的侄子,曾到大同购置货物,正因他通知紫宸,说昭阳大叔的妻子塔拉大婶生了个儿子,紫宸才决意速速来到草原。
那苏合穿一身蒙古深色长袍,年纪约莫二十岁,纵马之术甚是精湛,不到半碗水时候,便已驰到丘陵下,见了紫宸和绮绮,满脸喜悦溢于言表,忙呼道:“连大小姐和绮绮来了!快请快请。”未等紫宸和绮绮接话,苏合即朝村子里撮了声短哨,自是通知家人紫宸一行已到的消息。
紫宸和阿浪、帕都说了几句,介绍了当前这人的身份,遂率先牵马走到苏合近处。苏合对紫宸甚是尊重,远远见了紫宸,即施了个当地的厚礼,右手抚胸,深深一揖,随后朝其余四人抱拳称道:“各位远道而来的朋友辛苦了,伯父在家中略备宴席,就等着招待各位。”一口汉语也说得顺溜。
紫宸抱拳还礼,再向苏合介绍阿浪、昆生及帕都,说到帕都时,苏合笑道:“这位朋友来自大漠哪一处宝地?”帕都拱手道:“在下来自漠北极寒之地,在下名叫帕都。”苏合笑道:“原来是帕都兄,在下苏合。”两个深受汉人礼仪影响,不在话下。
那声哨音嘹亮刺耳,由村头传至村尾,转瞬间昭阳大叔即得知了讯息。他吩咐族内兄弟姊妹烹煮晚饭后,忙从大帐中跳出,急匆匆到村口迎接。这时苏合已将五人引到了蒙古大帐深处,四下里的村民或喂养牛羊,或洗衣做饭,男的正调试弓弩,或将在傍晚时分出行,好在深山中猎一餐好物。苏合沿路雀跃,既向紫宸表达感激之意,亦朝阿浪、昆生、帕都述讲迎接之心。走过十来个大帐,不远处现了个约四十五岁的中年汉子,头戴蒙古毡帽,满脸虬髯,身高约七尺五,手臂壮实,行格魁梧,苏合瞧了呼道:“伯父,连大小姐他们终于来了。”来人正是昭阳大叔。
昭阳大叔家尽是好客之人,一个比一个热情,他见了紫宸之后,忙双手作礼,称道:“我日盼夜盼,终于还是把大小姐你盼来了。”紫宸见了昭阳大叔后,也难掩激动之色,两个忙上前相聚,四手浅握,阿浪在外瞧了,低声问绮绮道:“昭阳大叔一家对你家大小姐的感激,实在是超出我的想象了,你瞧你瞧,他们还握手了……”绮绮笑道:“公子你是看我家小姐和别人握手,你吃醋啦?”阿浪两眼一瞪,忙摇头道:“不是不是,我怎么会吃醋呢?昭阳大叔是好人嘛……”绮绮只是随口一说,待紫宸与昭阳大叔说过三两句,亦走上前,问道:“昭阳大叔,你只记得我家小姐,不记得招呼绮绮了。”昭阳大叔憨然笑道:“怎么会怎么会,我早教人准备了你爱吃的那道‘清蒸肥羊’,一会保管让你满意。”绮绮拍手叫道:“好啊好啊,昭阳大叔果真没忘记绮绮。”昭阳大叔连连点头,紫宸拉着他,将阿浪、昆生、帕都三个一一引荐给他,便说是此番同行的好朋友,昭阳大叔眼神真切,既知三人是紫宸带来的,一并视作上宾。一路缓缓走向昭阳大叔的家里,紫宸指着三匹马上驮着的物事,道:“这都是我们大家送给你和塔拉大婶的礼物,里边有你们用的,也有小孩子用的……”昭阳大叔素知紫宸重情重义,她既已备了礼物,自无收回的可能,当下即应允收了,苏合亦得了紫宸送的一缎中原丝绸。
众人走到昭阳大叔家的帐外,早有十来人在旁迎接,均是昭阳大叔亲族家人,苏合教几个兄弟卸了马身上驮着的礼物,将三匹马牵往就近的马槽,这时个个招呼,幸得众人都会说几句汉语,才不至起沟通之碍。原来昭阳大叔的父亲温通如今健在,已是古稀年华,生了三子两女,两女已远嫁哈剌和林,长子即是昭阳大叔,与塔拉育有一子,尚乃幼婴;次子图兰,与妻子育有三子一女,其中长子正是苏合,其余二子一女尚未成年;少子阿尔汗,与妻子育有两子两女,两子少年有为,两女一个豆蔻,一个未满五岁。昭阳大叔缓缓说来,阿浪与帕都双双拱手,向老者温通称道:“老先生如今儿孙满堂,生无所缺,得享天伦之乐,晚年无忧,实应祝贺。”他三个儿子听罢,均抚须浅笑,能教父亲安享晚年,做子女的得尽孝心,不枉父母养育之恩,如何不悦?
温通一家十六人,其乐融融,近邻蒙古大帐尽其膝下,还尚未算及远嫁北都的两个女儿,否则一门更增人气。紫宸和绮绮与众人招呼即毕,忙去塔拉大婶卧养的帐中看望她,一番寒暄自不可少。阿浪、昆生、帕都则到另一个大帐内,看昭阳大叔如何施展神奇的手法,才酿造出紫宸口中那般“醉人”的美酒。只见他择了陈酿酒糟、新鲜马奶、羊奶、牛奶、木棒等,再以蒸馏法,将上浮的纯净乳清萃取,配以木槽、柳罩、铜锅等制酒工具,酒味时存时无,时浓时轻,苏合道:“我伯父酿酒之名,早已传遍集宁各处了……”阿浪笑道:“昭阳大叔既有如此神工,何不到城里去开一家酿酒店,在下想到时的生意恐怕好得离谱。”苏合道:“若果真如此,其他店铺都要关门了,哈哈哈,伯父他可不阻人糊口。”昭阳大叔一面整理酒袋,一面应道:“苏
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