归年在士卒们的大屋呆坐，想着哥哥启年还在玉门关的牢中，不知怎样了。如果能得探望一回，也聊解心中挂念。但是他现在不得自由，多走一步都要得到田校尉首肯，如果为这事求田校尉，那姓田的本是心性乖张的人，哪里能够同意呢？但有了这个念头，又难以放下，以致心烦意乱，愁眉不展。
归年约着康驼子出门来，见康老儿出门倒洗脚水，问道：“田校尉这么早便睡下了？”
“嗯，撞着邪祟了。折腾了一会儿，我安抚了半天，总算睡下了。”
“怎么说？”康驼子感到意外，“什么邪祟？”
康老儿想想又说：“你们这些毛头小子，不知道也罢了。这早晚了，还不去睡？”
“我跟归年核计着，该去看看启年大哥，他就在玉门关牢中呀。”
“多事，看也无益。也不能把他弄出来。”康老儿斥道。
“怎么样也要知道他生死，若从他身边过都无法探望，我情愿死在这里，不走了！”归年蹲在地上，抱着肘子哭起来。
“那只有私下里求求刘副尉看，田校尉必是不答应的。”康老儿道。
三人来到刘副尉屋里。
“怎么还没歇下？”刘副尉问康老儿，
“我有一事相求刘副尉。”康驼子嘘声下气地说。
“你说。”
“我那主家陆家的事，你也是知道一些首尾的。归年的哥哥，就关在玉门关的狱中，现今是什么状况，我们一概不知。如今从这儿路过，怎能不去看一看？我们正是为这事想求你，可否让我们带着归年，去探望一下？”
“这事不行。”刘副尉看一眼陆归年说道，“一来，你本来就是待罪之身，不得自由。二来，这一路，你屡次冒犯田校尉，人家把你当眼中钉一样恨着。能让你去看看你哥哥？”
归年一听，急得跪在地上对刘副尉说道：“陆家破败，满门沦落为囚为奴。我不孝不悌之人，不能救父母兄妹于水火，早就不该苟活于世了！如今跟着这队伍西去，一路上忍辱负重，七尺男儿，屡次被人鞭笞辱骂得像猪狗一般。为了什么？不就是为了救我家人嘛。如果不能看到我兄平安，我再走下去还有什么意义？不如就死在这里便罢了。”说完痛哭不已。
刘副尉听了，思忖片刻，终于点了点头。
“罢了，我就陪你们走一遭！”刘副尉叹道，“陆归年和康老儿去，即刻跟我上路！我们速去速回。”
归年感激得拜了又拜，三人牵马上路，另叫了一个驿站熟路的士卒带路，几个人打马扬鞭，星夜之下，奔着玉门关大牢而去。
转瞬到了大牢，刘副尉向狱卒投了名刺，人家见他是鸿胪寺官吏，便不十分为难，准许他们探监。
三人跟着狱卒进了大牢，兀自觉得气味呛鼻，人犯皆卧在稻草上，便溺就在一个罐子里，有人已经睡着了，有人未睡，抓着身上的虱子。陆启年却在大牢的最里面。狱卒把他们带到启年跟前时，归年几乎都认不出他来了。
启年从前也是身强体壮，意气风发的一个富家公子，现在躺在大狱中的稻草上，病恹恹的，了无生气，就像狱卒手里拿的油灯一样，如豆的火光半明半灭的，随时都有熄灭的可能。
刘副尉让狱卒把牢门打开，开始那狱卒只是不肯，刘副尉从荷包里摸出几文钱递过去，那狱卒方把门锁给开了。归年自是对刘副尉感谢不已。
三人进得牢房，驼子扑过去，把启年抱在怀里，感觉他瘦得只剩一把骨头了。启年借着灯光，好一会儿才认出归年和康老儿，眼里竟是诧异。因为太过激动，喘息不已。
“哥哥。”归年说道，“为了那颗珠子，驸马爷又让我们西去。所以路过这里，就便来看看你。你身上觉得怎么样？要不要紧？”
启年想说，只是说不成句，喘着粗气。归年看他身上，尽是创痈，一块块的皮肉俱已腐烂，散发着恶臭，一定是被拷打后皮肤破溃所致。归年低下头，听启年挣扎着说话。
“父母如何？”启年低声问。这句话三人倒是都听见了。
归年想说父母安好，让哥哥放心，但父母其实并不安好，一提到他们，归年就心疼欲裂。倒是康老儿答道：“他们还好。”
“现在……何处……？”启年仍是不放心。
“临走的时候，说是给安置在驸马爷的庄园上。”归年答道。
“驸马爷的庄园上也有地牢。不见天日。”刘副尉忽然小声插了一句。这一句声音虽小，但给听者的心重重一击。
启年、归年、康老儿三双眼睛同时望向刘副尉！头一次听到这样的说法儿。
“先前你怎么没跟我们说过？”归年问刘副尉。
“你们也没提起过。我又何必多言。我看着陆归年也是孝悌之人，其情可悯。你们一家子，也甚是可怜。我这忍不住，才告诉你们。”
“为什么要关着我父母？关在庄园也罢了。”归年问。
“你父母是要犯，岂可走失？哎。”刘副尉叹口气。
归年感觉到一股气冲到丹田，既有怒，也有怨，亦有痛。都是那颗珠子，那让人争来夺去的珠子，让他家惨遭横祸的珠子！他抓住哥哥的肩膀摇撼着问道：
“哥哥，你跟我说，那珠子究竟在哪儿？是不是在龟兹？我恨不能一步去拿了来，把你们都赎出来！那东西既这么害人，早早给人家就是了！”
归年痛哭流涕，启年因为激动，手足颤
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