归年和阿什玉告别后，骑上马向着西北方策马而去。他的心里忐忑不安，既有脱离田校尉束缚的轻松和解脱，又有对前路莫测的担忧。他想着先走出这茫茫大漠，然后再去龟兹寻着姑母，讨回“王珠”，救出家人。这一路必将充满凶险，但也只能义无反顾地走下去。
归年在沙河中跑了一上午，天渐渐暗下来，太阳被乌云压迫得有气无力，阳光黯淡得若有若无，直至完全隐藏到云层后。风狂卷起来，沙子如针一样打在脸上，天宇皆是漫漫的黄沙。回头看时，连来路都看不出来了，黄沙已经把地上的足迹都埋没了。归年肚子一阵阵叫起来，他拿出干饼吃了几口，喝了几口水囊里的水，那水里却有些冰碴子。幸而还是贴身背着水囊，不然更要结成水疙瘩了。
等归年吃喝已毕，仍旧上马继续赶路，朝着印象中西北的方向奔去。他耳边只有呼啸的风声，眼前都是无边的翰海。天上没有飞鸟，地上也没有走兽。如果不是胯下还有这匹马，归年还真找不出什么活物。前面遇到的鬼而产生的恐惧还留在心头，归年不敢多想，生怕一想多了自己能把自己吓死了。只是赶路，赶路，恨不得一步就跨出这无边的大漠。
走得天将黑了，归年终于停住了马。他从马上跳下来，双腿半天才止住了颤抖。自己喝了几口水，吃了个干饼，给马也饮了几口，吃了饼。天仍是那么冷，人在马上跑着，还不觉得太冷，一停下来，便手足僵硬。归年想天色暗了，虽不便再跑马，但可以牵着马摸索着再走一阵子，若幸运遇着个避风的土丘之类的地方，晚上也可以将息一下。于是一鼓作气又走了一个时辰。终于在一处低洼处发现了一堵土墙，一人多高，几丈长。土墙周围尽还有些枯黄的芦草，估计这地方在夏季曾有过水源。归年大喜过望，于是赶过去。却在土墙底下看见一堆人和牲畜的白骨，惊得他魂飞魄散，半天才平静下来。也只能在这歇息了。归年细看看了墙角下面，竟有些残留的炭渣子，看来那“死鬼”死前曾在这里生过火。这倒提醒了归年，他拔了一大堆芦草，堆在一起，拿出火镰把草引燃，火焰飞腾起来，在这样的黑夜里格外醒目。火驱走了寒气，也壮了人的胆。归年心里不再那么害怕了——如果真有鬼，鬼也是怕火的吧。但这火只烧了半个时辰，便要熄灭了——毕竟是些干草，再多也不耐烧。归年想起来，康老儿曾告诉过他，骨头也是可以烧的。旁边那些白骨，要不要拿来烧呢？内心挣扎了半天，归年还是哆嗦着把所有的白骨都捡来搁到了火堆里。趁着火焰的热气，归年蜷缩在墙角睡着了。
阿什玉把一切供给都给了归年，他徒步上路了。不过他是往回走，往遇见鬼的土丘走。只有走回那群土丘，才有可能找到送行的仪仗。虽然不知道回去是凶是吉，但是他必须找回队伍。他和归年不同。如今米司分死了，田校尉闯了祸，阿什玉量着他也不敢再轻举妄动，对自己有什么祸心了，自己借队伍的力量回到米国，便否极泰来了。
走到半路，阿什玉却看见一个人坐在地上，近了一看，却是沉香！他诧异沉香怎么到这里，又是一个人？
“你怎么在这儿？”阿什玉把她拉起来，感觉到她的手冷得像冰一样。
沉香摇摇头，又点点头，满腹的话只是说不出来。一个哑巴，阿什玉也不为难她了，索性不再问了。
“我们往回走吧。好歹回去看看，找到众人才好。”
沉香又是点点头。其实她心里很庆幸遇见阿什玉。这一路人中，阿什玉是她为数不多的可信任的人之一。如果遇到别人，那情形真不敢去想呢。她乖乖地跟在阿什玉的后面走着。阿什玉走得大步流星，她只好一路小跑紧跟着。
走了两里路，沉香却再也走不动了。她跌坐在地上，把鞋袜脱下来，那脚却是又红又肿，流出些黄水来——已是冻伤了，痒痛得钻心，走一步都觉得如密密麻麻的针在扎。阿什玉前面走了百十步，回头看见沉香坐在地上挠脚，不明就里，于是回去查看。
“脚冻伤了？”归年拿过沉香的脚看了说道，“怎么还穿布鞋？你真是胡闹！这样的天气。没有棉鞋为何不早说，路上买一双也好。这脚再冻下去就要不成了！女人真是麻烦。”
沉香莫名地委屈起来，她想说什么但又说不出来。眼泪涌了出来。只有她自己知道为什么棉鞋没了。阿什玉见沉香哭了，也便不再说了。女人动不动就掉眼泪，真是惹不起。于是不由分说，把她背到背上，朝回路走去——沉香也不便拒绝。
就要走到先前的土丘，约摸还有几百步，阿什玉把沉香放下，自己去前面察看。待要走近了，他越发小心，却看见前面跑出两个人来，天色渐暗了，他看不出是谁，于是躲在一堵墙后面窥探。
那两个人走近了，还在低语，一个说：“这可怎么好？又折损了两个人去！”
“谁说不是呢？剩下的人还不知怎么样了？是死是活呢？”
原来是田校尉和刘副尉！
阿什玉站了出来，“两位也回来了？”
那两人黑夜里乍一看阿什玉，还当是鬼，吓得撒腿就跑！阿什玉又是气又是笑——平日里看着强干，原来也这般胆小。
“是我，是阿什玉！你们别跑了。”
两人回头，这才看清楚。
“阿副将啊。”刘副尉长舒一口气，“这人都跑散
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