刘副尉、鲍四娘、康氏父子、陆归年、阿什玉和空空聚在一室，商议去西州看望沉香的事。
“先说日程，去西州来回一千四百里，我只在这里等你们八天。若八天你们回不来，或是你们回来了，带回了沉香的死讯，我都要照常上路。那时节，我不想看见谁再弄性尚气，寻死觅活的！我已是仁至义尽了！沉香的命是命，我家眷的命也是命，这些士卒的命也是命！不能因为一人的私情，就至众人的性命于不顾！陆归年，你依是不依？”
归年低头道：“我依。我可不可以去西州？我要亲眼看看沉香，才能安心。”
“你真是得寸进尺！这绝对不行！”刘副尉斩钉截铁地说，“你身上担的干系还用我说吗？再者，你这副身子，只能拖累别人。去又何益？只让康家父子和鲍四娘去就行了。”
“我也去吧。好歹能出一份力。我去归年也能放心，是不是？我是不会欺瞒他的。”阿什玉扫了一眼康驼子。
“随便你。”刘副尉不屑地说。
“我也跟着你们去吧。我进过麴家的门。我再去也便宜些。”空空说道。
“你们都去了，我就不去了。为了一个女人，兴师动众的，值得吗？不过是打探个消息吧。兴许这会儿沉香已经死了呢。”康老儿嘬着牙说道。
归年和阿什玉的眼里pēn_shè出怒火来，康老儿看了噤了声，扭过头看着别处。
“好了，就是这样。你们几个上路吧。八天，我只等八天。八天过去了队伍上路，你们若迟了自己追来！”刘副尉说完走出屋去。
鲍四娘、驼子、阿什玉和空空上了路，折回西州去探寻沉香的状况。
四个人几乎是人不解带，马不离鞍地奔驰到西州，用去了三天的时间。第三天的晚上，四个人跑得身子都要散了架，终于到了麴家跟前，但也不敢贸然进去。他们随便找了一个客栈歇下，商议着怎样见到沉香。
“明天一早我就去麴家打探信息，看沉香是不是活着。”空空说道。
“若是死了，我们马上折返回去就是了。若是还活着，我们又当如何呢？”阿什玉问道。
“那只有劝她想开些，人各有命。麴家不会亏待她，让她安身立命就是了。”鲍四娘说道。
“沉香的性子执拗，能听进去吗？再说，谁去劝呢？我们好露面吗？”驼子发愁地说。
“我倒有个法子。”空空脸上露出狡黠的笑，说道，“幸而你们带上了我。或者我有法子能把她解救出来！”
“你快说！”
“当然不是十拿九稳，但是很值得一试。只是于我这入了佛门的人，有些不相宜——有些伤功德呢。”
“你别卖关子了。你什么缺德事没干过，你还给归年喝过尿。我都知道！”阿什玉往空空的光脑袋拍了一下，说道，“快说吧，别让我们着急！救人性命，胜造七级浮屠，最是有功德了。”
空空被阿什玉揭了短，尴尬地笑笑，说道：“那就是让沉香装死。等着麴家把她埋了，我们再把她挖出来。”
众人听了这法，心里半信半疑。
“装死哪是那么好装的？”鲍四娘问道，“麴家有郎中的。”
空空从怀里摸出一个小瓷瓶，对众人说道：“这个叫‘佯死丸’，人吃了，马上便无声无息，跟死了一样，可以维持一天。过了一天一夜，人又活转过来。”
“真有这样东西？”驼子看看小瓷瓶，稀罕道。
“如果能这样，最好不过了。人死在麴家，跟我们没有干系。他们也不会找后账——我们送去的时候，人是好好的。”鲍四娘说道。驼子明白，她是担心沉香死了，麴家找他们算账。唉，这个女人，什么时候都替驸马爷着想。
“那就这样说，明天就让空空去，不过，我们还要着一个人跟着好些吧？”阿什玉说道，“要不我跟着去吧。这要大的举动，有人协助好些。”
“你跟我算什么呢？你也不是出家人。”空空说道。
“我剃头！你现在就给我剃了。念经我也会，我充做你的弟子，明日一起去。这一回，我一定要亲自进麴家的门，探得沉香的实信儿，让归年放心！”阿什玉还不敢太过于相信空空，毕竟跟他交情甚浅。
几个人都深为感动，阿什玉肯为了救沉香剃去头发！身体肤发，受之父母，岂可随意损毁？没有头发如何戴冠冕？没有冠冕如何识尊卑？头发就是脸面啊。
“难得你这样仁义。”驼子鼻子里酸楚，嗡声嗡气说。
翌日清早，空空和阿什玉两个“和尚”出了门。
空空叩开了麴家大门。麴家主事的一个老仆妇迎出来，对空空双手合十行礼道：“大师到哪里游方去了？大师的经文念得极好。自从你走了以后，那几个僧人可是露馅了。”
“怎么说？”空空笑着问道。
“你在的时候，师傅们一起诵读那梵文经书，听着真是仙乐一般。你走了以后，那几个师傅念得磕磕巴巴的，像崩豆子似的。原来他们都是滥竽充数，跟着你念的。直把王爷气得吹胡子瞪眼，把他们都赶走了。”
“噢，那生病的女眷如何了？”空空问道。
“那个沉香吧，她啊，还是那样。半死不活的，王爷嘱咐我们给她灌米汤灌药，说她死就拉我们去陪葬。你说说，她可不是作孽？自己不想活了，还要拉上几个？我们哪敢怠慢啊，每天灌也给她灌下几碗去！可是这也不是长法啊。大师
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