京师李侍郎家的四公子胎中带疾，养到五岁还终年躺在床上。
四公子的母亲成天以泪洗面，担心养不活。
李夫人心疼儿孙，便去相国寺求了个签，解签的高僧告诉她，四公子不是得救不了，只是要看他的贵人能不能出现。李夫人忙问贵人何在，高僧说道，三日后大清早带着四公子出东门往东走，碰上的第一个头上束红的人便是。
李夫人奉若圣旨，回到家里便告诉了儿媳妇。
这日一大清早，李家少奶奶便就牵着五岁的四公子从东门摸黑出了去。过了条小巷果然碰上个头上缚着红头绳的人，但却是个蹲在墙角奄奄一息的小女娃子。女娃不过三四岁，口齿还不甚清，衣衫褴褛，一看就知道是个流浪的孤女。
少奶奶十分犹豫，不知道这女娃子究竟是不是四公子的贵人，仔细看了看那脏兮兮的红头绳，这才咬牙把女娃子带回了府。
因为说是四公子的贵人，李家十分优待这女娃，把她当小姐般养育着，还起着名字叫芙音，取福音的谐音，反正李家家大业大，也不缺多养个女儿。但是芙音除了日常读书习字学习女红，还有个任务就是陪伴四公子。
四公子是家里幺孙，深受李侍郎夫妇疼爱，为使他静养，但凡有点风雨便不让他出门，四公子长到五岁，见过的世面还没有身为流浪儿的芙音一半多。
芙音从此便充当了他的传话使，下雨了，她着人捉来小鸭子放在檐下水沟里，让他站在窗内看鸭子们划水。刮风了，她去园子里捡掉落的残花回来跟他薰衣裳。
春天里她去园子里采杨柳，夏天里她去湖里捞菱角，秋天里她去院子里捡枫叶，冬天她抱来小炉子，让丫鬟拿来生肉，一面涮着菜吃，一面看着窗外鹅毛大雪。
有了芙音，四公子变得开郎爱笑起来，他已经不在乎家里兄弟姐妹来不来看他，他只要芙音就够了。但他也不会时时刻刻将她拴在身旁，有时候看到姐妹们都出去了，他也让她出去转转。她不肯去，他就借口说让她上街帮他看看如今外头光景，或让她买点什么给他。
芙音也不知真假，看他说得恳切，也就去了。
四公子就在屋里捧茶算着她什么时候回来，因为有期盼，所以连等待的时间也变得格外迷人。
说来也巧，如此过了三四年，四公子身子骨竟愈发康健起来，从前一年倒有十个月在床上，如今除去秋冬二季不大出门，几乎行动无碍。药也吃得少了，身子也不如从前单薄，闲暇时还有兴致看看书。而他看的书，也是芙音日常在女学里读的。
李家上下看在眼里喜在心上，至此对高僧的话深信不疑，对芙音也更为宽厚。
李夫人甚至流露出将来可让绯衣留在四公子房里为姨娘的念头。
少奶奶却未曾答言。
这话不知怎么传到芙音耳里。
芙音沉默了几日。她虽然年幼，但托李家的福，如今也懂得不少事，为人妾侍是什么样的下场她哪里有不清楚。何况她这辈子最亲近的人便是四公子，若是来日将她许给别人也罢，若是将她留在他身边，又要与别人分享着他，于她而言何尝不是一种刑？
然而李家于她有再生之恩，她能得他们这样安置已是十分幸运，又岂还能肖想更多？
能做他的妾也是好的，至少能陪着他。
隔日，她又恢复如常。
但终究没逃过四公子的眼睛。
四公子的世界里芙音占的比重最大，他这四年里几乎是与她两相陪伴长大，她的一举一动，一点小心思，他都能捕捉得到。
这日外面刮起了秋风，四公子忽然牵她的手道：“我们去给太太请安。”
芙音很诧异。因为他根本不必去请安，而李夫人待她好，让她只逢初一十五去行个礼便成了。
四公子一路牵着她到了上房，大伙都在，他也没撒手，拉着她便朝李夫人跪了下去。
“芙音是我的贵人，她不能作妾。要做也只能做我的妻子。”
此言一出，满座皆惊，芙音吓得几乎没晕过去！
他甚少出门，与人接触也少，规矩里从来没有什么能说不能说之事。但这件事他却万万不能说！
果然，静默之后，就换来李夫人愠怒的脸色。
她望着芙音，目光再也不复亲切与和善。
这样的事情，换谁都会认为是她挑唆的四公子。
李夫人以照管不周为由，下令杖责她。
她全程无言，磕了个头便出去领罚。
人还没走出门，他便追出来，才十岁而已，小小的身子将她拖在身后，上气不接下气说道：“不是她挑唆我，是我早就认定了她当我的妻子。
“这些年她占满了我****夜夜，是她一点点将我调养活至如今，我虽未进过学堂，却也知道知恩图报，如果你们留下她只是为了让我娶别的人，那还不如早些送她走。等我早些死了，也好来世还她的恩情。”
满堂人都炸了。
李夫人暴怒，却拿他不知怎么办才好。
芙音跪在地下，不说话，只是一下下地冲着他磕头。
她求他不要再说了。
他每说一句都是将她推入更进一步的深渊。
她知道他的心意，但不想他因为她受累。她想留在他身边，更想他安好，她安于做他的妾，做他的奴婢，有他这份心意，她做什么也值。
“行了，起来吧。”李夫人叹着气，“就跟谁说过不让你们成亲似的。”