阎式的话不无道理，因为此时辛冉、李苾正在商议说：“罗尚贪婪而无决断能力，日复一日，使流民奸诈的计谋能够得以施展。李特兄弟都具有雄武的才能，我们势必会被李特俘虏，应当为此作出决策，罗尚不值得再去请示。”
李苾问辛冉说：“那依君之见，该当如何？”
辛冉说：“我们可以让广汉都尉曾元、牙门张显、刘并等暗地带领三万步兵、骑兵袭击李特的营帐。”
罗尚听说广汉都尉出兵后，说：“如今的流民身上可携带着大量钱财。千万不能被他们独占了。”便派督护田佐援助曾元，实则是去瓜分民脂民膏。
而此时李特早已在山林间设下了埋伏。曾元的人马进来一半时，突然受到伏兵的猛击，最终田佐、曾元、张显被杀，李特将三人的首级都送到罗尚、辛冉那里给他们看。
罗尚对属下军官说：“李特这个贼虏终于势成而离去，而广汉太守辛冉不听我的话，使李特的气势更为嚣张，现在怎么办？”
辛冉遭到李特的数次打击，最终弃官而逃。罗尚只好环城固守，向梁、宁二州求救。
与此同时，李特自称使持节、大都督、镇北大将军。
对此，河间王司马颙派督护衙博、广汉太守张征征讨李特，在梓潼驻军。南夷校尉李毅亦派兵五千援助罗尚，罗尚派督护张龟驻军繁城，三路进攻李持。
驻扎在梓潼的衙博部首当其冲的遭到李荡、李雄的数次攻击，皆大败，便弃城而逃。李特便自称益州牧、都督梁益二州诸军事、大将军、大都督，赦免其辖境内的罪人。
李荡部在险峻的山谷中被张征所围困，晋军越聚越多，山路非常狭窄，只能一两个人通过，李荡的军队不能前进，他对司马王辛说：“父亲在敌人重围中，今天就是我死的日子。”于是身穿双重鉴甲，手持长矛，大声呼喊着一直向前，拦阻他的必死无疑，连杀十多人。
见晋军从后面袭来，宋惊鸣也从地上捡起一把长矛，带着数名兵士从另一面向前杀进，刺伤刺死敌人无数。最终敌人只得退走。
不久，张征部被李氏父子所败，罗尚对此害怕，想要求和。益州从事任明却劝说罗尚：“李特本来就是个凶徒叛逆，侵害百姓，而且分散兵马，放到各个村寨去，骄傲懈怠没有防备，这是上天要灭亡他。可以通告各村，秘密约定日期，内外攻击他，打败他是没问题的。”
任明便假装投降李特，李特询问城中的虚实情况，任明说：“谷米快要吃光，只有钱财而已。”
罗尚一方面按兵不动，一方面向朝廷求助。而刚刚不久在洛阳又发生了一起流血事件。
因不忍齐王冏的肆意妄为，翊军校尉李含逃奔到长安，诈称接受了密诏，让河间王司马颙诛杀司马冏。司马颙于是上表列齐王司马冏罪状，扬言率领十万人马，将与成都王司马颖、新野王司马歆、范阳王司马虓共会洛阳。
司马冏对此十分惧怕，会集百僚，说：“先前孙秀作乱，篡权夺位威逼帝王，社稷倾覆，没有谁能抵御这祸难。我纠集义师，扫除元凶，作臣子的节操，可昭示神明。河间、长沙二王今日听信谗言，制造大难，应依靠忠臣谋士来调和这不协调的局势。”
东海王司马越劝司马冏说：“自古权柄非福，皆是祸端之始。司马大人为何不交出兵权，以礼相让呢？”
司马冏听尽然有人让他交出权柄，他面色骤变。身为大司马的他自然不需要当着众人大怒了，自然有人替他发怒。
他的从事中郎葛旟便再也坐不住了，起身大怒道：“赵庶人司马伦听任孙秀，改易天日，当时天下议论喋喋不休，却没有谁敢首先倡导。明公冒着箭矢危险，亲自披挂甲胄，冲锋陷阵，才有今日。lùn_gōng行封，事多未能周遍。三台采纳谏言不体恤王事，封赏还报迟延，责任不在明公之府。谗言叛逆，理当诛讨，假造伪书，让公免职回家。汉魏以来，王侯免职回家哪有能保全妻子儿女的呢？持这种议论的人可以斩首。”
于是百官震惧，无不失色改容。
这年十二月长沙王司马乂先于司马颙、司马颖到达洛阳城外，因司马冏认为兵不过千的司马乂无力对他产生威胁，于是放松了警惕。这也得以让司马乂径自入宫与司马冏在城内激战三日，侥幸败了司马冏。司马冏被擒斩首，暴尸三日，同党皆夷三族，死者两千余人。司马乂掌权，但实际上是他同父异母的弟弟司马颖在邺城遥控，因为司马颖握有重兵，而司马乂兵力异常弱小，他希望得到弟弟的支持。他也曾对司马颖说过：“这天下，是先帝开创的基业，你要好好维护它。”
得到罗尚求援的晋庭处理完内部的动乱后，不久便派荆州刺史宋岱、建平太守孙阜带领三万水军援救罗尚。
益州兵曹从事任睿对罗尚说：“李特让部众分散去吃饭，骄傲懈怠没有防备，这是上天让他灭亡的时候。应当与各土堡秘密约定，到时候同时发动，内外夹攻，一定能够击溃他。”
当时蜀人对李特感到危险而恐惧，都连结村庄建起营垒。任睿在夜里从绳子上溜下城，到各土堡宣布旨意，约定在本月十日共同攻击李特。
任睿随后到李特那里假装投降。李特向他问城里的情况
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