等到皇上再一次传元春伴驾，元春果然将事情缓缓说给皇上知道。又请罪说家里人知道罪人该罚，可怜她姨妈守寡十多年进一个儿子，还没留个香火等等。再言宁愿砸锅卖铁，只求留他一命为薛姨妈送终，以后必不敢再犯。最后说，不管皇上怎样判决，都毫无怨言，感沐天恩浩荡。
皇上也是缺钱缺的厉害，天灾*赶着趟儿来，一件件都急等着用钱。有心抄了那些国家蛀虫，上面还有太上皇在，不是一朝一夕之事。贾元春的存在虽然膈应，但这主意还是不错，可解一时之急，大不了等日后再明文禁了这规矩就是了。便暗示元春此事可行，只不过没个五六十万银子是不行的。
再之后，便是朝廷上的扯皮。有人说开闸便泄洪，若犯错便可赎买，则法将不法国将不国，民众受欺压的状况必会更上一层楼。也有人说事急从权，可先解了燃眉之急再图其他，若置民于水火，则灾祸近在眼前。
又报给太上皇知道，太上皇如今才不管国家民众如何，一心想着维护自己的威严。自认旧臣就是自己在外威严脸面的体现，听见薛蟠是金陵薛家之后，自然要皇上宽容以待。及说到用钱赎买，太上皇还说意思意思便罢，还是皇上说都知道薛家豪富，两个五十万银子也能拿的出来，才认可了可以拿五十万银子来赎买。
最后到底是按照皇上的意思来，但仅限如今国库空虚之时，有要赎买之人必得报大理寺知道。有经年老臣摇头叹息，“有一就有二，有二再生三，国法危矣。”
消息传回荣国府，薛姨妈直念佛，又东拼西凑了些凑够五十万两，交给贾政处理。至于王夫人当初所借的银子再不敢提。
宝钗心里担心薛家变成如今这样，王夫人不会再将自己许给宝玉，那样一来自己一辈子毁了是小，整个家里连哥哥带母亲可就成了大大的笑话。可是她一个闺阁女儿这话也不能明说，只能自己干着急。
这天正午，宝钗翻来覆去睡不着，干脆起身穿戴好出去逛逛，莺儿不知又跑到哪里去玩，宝钗也懒得带人，一个人慢悠悠闲逛。经过潇湘馆，正看到几个小丫头在大门前翻绳跳田字格，一时想到湘云已经离开好几个月，觉得怪没意思。再往前走是怡红院，走进去静悄悄的没人，掀帘子进了内室，宝玉正睡着，只有袭人坐在脚踏上边做绣活边赶蚊虫。
小声问：“怎么只你自己，她们呢？”
“都到园子里玩去了。正是无事的时候，哪个能安稳得住，不如放她们玩去，免得吵吵嚷嚷这小祖宗也不能睡。”
宝钗笑笑，“也是你宽和。”在一众人心里，袭人已经是怡红院里当家管事的，未来也是正经的姨娘主子，宝钗心里也明白。
袭人起身给宝钗倒茶，发现壶里没水，对宝钗道：“姑娘帮我照应着二爷，我去拎些水来。”袭人也明白宝钗未来的身份，并不避讳他们孤男寡女共处一室。宝钗坐下捡起笸箩里的绣活，一看便是给宝玉的，便拿起针接着往下做。
袭人还没回来，宝玉就醒来了，还没看清床前做的是谁，张口要水。宝钗笑道：“且先等会子吧，袭人才去打水还未回来呢。”
宝玉这才知道坐在一边的是宝钗，连忙坐起身稽首道：“原来是姐姐，怠慢了。”又看清楚如今处境，便有些羞赧。
宝钗本没觉得有什么，宝玉脸色一红，也觉得不自在起来，转身去了外间，“既睡醒了，你先起来，咱们再说话。”
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