李东祥身为平安县的首富，在整个郡里也是排得上号的人物，在知府老爷跟前，自然是能说得上话的，他本应把平安县新任县令跟镇南王府貌似有点关系的消息暗地里透露出去买知府个人情，却不知出于什么考虑，话到嘴边却又咽了回去，只权当不知此事——
所以，眼界颇高、背后很是有些依仗的知府大人周庆贤自然不会将区区平安县的新任县令看在眼里，待得秋云山来拜访，他也只是不冷不热地接待，说了一些场面话便把他打发走，转而去接待另一很是会说话、做人的临安县张知县了。
待到知府夫人生辰，周知府遍邀官场同僚、县城名流参加她夫人的生辰节庆，秋云山带了三娘去赴宴，知府夫人自然也瞧不上三娘这种出身的，理所当然的给了冷板凳，其他夫人也有眼色的远离她，有那过分的，更是肆无忌惮地各种奚落、嘲笑三娘，把三娘气坏了，回来生了好久闷气，只道这官场势利，真是“衙门八字开，有理无钱莫进来”——
越发琢磨要做点什么营生，不然按照那些人送礼的豪奢程度，她家老爷这官，按他们那点家底，是无论如何也做不下去了。
只是有了官身，做事却是桎梏了。
三娘为此很郁闷：要她真做了什么，这嘴巴长在人身上，要散播出什么不好流言，却是害了他夫君；真要做什么，只能秘密进行，可是，哪里有不透风的墙？三娘很苦恼。
芸娘知道后，笑着劝慰她：“娘亲，防人之口甚于防川，别人说什么，那能管得了这许多？况且，这些官场夫人，俱是耳聪目明，迟早得知我和郡主、勇毅侯府的关系，便是我想撇清也不可能——有这么一层关系在，别说你做生意，别是你明着张胆子伸手跟人要钱，别人也不敢说什么，何况是正当营生？只有称赞你勤劳体恤简家，断不可能说半句闲话。只是这些事，你可以暗中操持，却不能再露面了。兰姨我看是个稳妥的，可以让她出面。现在可以操持起来，待到十月份郡主来看我，过后断不会有半句闲话，你心里如何想，便如何做吧。”
三娘依旧不放心，拉着芸娘的手叹息：“我怕只怕误了你，让人以为你拿着郡主、侯爷的名声换钱。”
芸娘反握她的手笑，郡主不说，侯爷跟她，何尝不是各取所需互换利益？“郡主断不会如此作想，你安心。她来看我，便是怕我们受委屈，明目张胆的给当地官员示意：这是我罩的，不能欺负呢！”
三娘被她逗笑了，“你啊......”又说，“郡主是个好的，只是别人对你越好，你越要自持，不能让人拿住把柄闲话。”
芸娘说是。
两人正说着话，蕊儿进来禀告，说是县尉的小姐送了帖子邀芸娘过府相聚，三娘便让挥手让她去了。芸娘回到房，蕊儿禀告了实情：县尉小姐的确是送了帖子过来，但重点是：安阳郡主身边亲近的女亲兵司徒五娘来了，邀她私下里去城里的“八仙楼”见一面。
芸娘惊讶不已，连忙拾掇整齐匆匆出门了。经过八仙楼，说要买些糕点便让人门外候着，自己带了蕊儿进去。她找到五娘口信里的雅间，轻敲示意后她推门而入，果见俊美的五娘笑意盈盈地坐在里面，见她进来，连忙站起来，两人行过礼，这才坐下细聊五娘到来的原因——
五娘把查探到的二掌柜背后的李东祥的背景、还有给郡主的信被拆过的事告诉了芸娘。芸娘听了，半晌没说话，脸上露出了思索的表情，然后问：“你带了多少人来？”
“十二人，分散在城里，俱是王爷手下武功高强的暗卫，郡主说，让我们留下，供小姐差遣。”
芸娘抿了抿唇，“我倒是......真有事相求。”
“小姐但请吩咐。”
......
......
芸娘挽着一盒糕点离开了八仙楼，去了县尉小姐那待了一会，然后就回府了。回到房里，拿出了戳印，烧热了软胶，分别戳在了两个信函上，其中一个掀开，再用米糊黏上，另一个原封不动，然后叫了一个机灵的下人，如此这般的吩咐了一番，让他送去了给李东祥——
李东祥听说“县老爷”给自己送信函，很是疑惑，待看到信函上的信戳，脸色变得古怪起来，打赏了送信的下人后问：“县老爷......有没有让带其他话？”
“县老爷倒没说，只是我们小姐说了，这信戳别致，让林老爷拆信的时候小心，不要弄坏了。”
李东祥一听，哪还有什么不明白的？这二掌柜还没回来，信被偷拆过的消息已经传回来，肯定那边亲自派了人了，恐怕......他脸色几番青白，最后还是半试探半斟酌地问：“那小姐.....还有没有别的、说话？”
送信的下人摇头，“关于信的话倒是没了，只是听得小姐跟身旁的丫鬟说夫人想吃腊兔子，打算过两天去柜上买些。”
李东祥明白了。
送信的人走了后，李东祥捏着那封两信函团团转了几圈，然后停下来把信函拆开，想看看里面有没有其他只言片语——虽然外表看着里面肯定没信笺——拆完，便知道为何露底了：这两个信戳，一个轻，一个重，一个轻轻一撕就撕开了，另一个却颇要了些力气，并且用力了的，是会出现一些裂痕......
信内并没东西，不过借物寓意罢了。李东祥恼怒的把信函扔在地上，这般倒好，偷鸡不着蚀把米，还没把人的底摸清，人家倒要挟上门了。
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