“咔哒。”
中年的粗糙手掌，离开了木门的金属把手，任由其发出一声脆响后、自动与门锁结构合上。
在书房内便已摘下了黑色单片墨镜的左瞳，无神地半睁着。
浑浊不清的黑灰色眼瞳，即使接受着大堂内辉煌灯火的照耀，亦不能明亮半分。
任谁都无法想象——
时常在世人面前戴着一副冷酷单片墨镜的教皇大人，他的左眼其实早已退化，再也无法看见一切的事物。
那些人们，看到的只是他们至高无上的教皇大人，一个被冠上了“神圣”头衔的、顶天立地的光明神代言人的君皇；可是又有谁知道，在这顶神圣的皇冠之下，承载着如此沉重之物的仅仅是一个生命之火即将燃尽的、锈旧躯体呢？
时光，正在剥夺着属于他的健康，残忍无情。
左眼失明，连带着右眼的视觉亦受到了限制。
然则，这也不过是时光诅咒的第一步罢了；到了现在，其实——
“咳咳咳……”
黑色的教皇华袍上多出来了几道皱褶。中年男子突然咳了起来，上身不由自主躬曲下去，眉头深蹙，略显苍老的喉结、在颈部僵硬地蠕动着。
日间，因为一场雄壮的“圣赞”演说、而在樊迪华城中央大广场上受到万人敬仰与欢呼的教皇大人，到午夜间、就变成了这样一位体弱多咳的中年男人。
究竟应该感叹这位教皇大人实在是太会伪装了，还是要感叹他过分坚毅的品行呢？
（哼……这就是诅咒的效力吗？）
好不容易才将气息平稳下去，教皇粗喘出一口气，依旧正常、尚未被诅咒所染指的黑色右瞳，愈加森寒起来。
许久，这名背脊弓起的中年男子才再度挺直了身躯。他的身形依然仿佛先前，未曾减少过的威严冷峻；可惜、却是莫名地矮了几许，连从那顶教皇冠冕下部遗漏而出的几丝黑色散发，也难免多出了一份灰白。
高高在上的一排排水晶吊灯，只是在冷冷地映照着这道削瘦的黑色身影。
更加——
突显出这位中年男人的年华不再。
…………冰凉的光芒，华丽却无情。一盏盏造价上万的鼎级水晶吊灯，只是在用白色的光线，在午夜时光映照出这样一座宏伟的大厅。
很安静。
或许空无一人的大厅，此时此刻是这样的安静，完全听不到一线人声。
宽阔平整的纯白色地毯，材质高贵，就这样一直从大堂最深处的、素白色的大理石神像所在之处，铺盖下一节节光滑的白色瓷砖阶梯；自大堂中间最广阔处通过，穿行向前，浩浩荡荡地抵达大堂入口处的两扇深色金属大门。
到处都充满了神圣的气息——
不管是处在大堂边缘处的、那几根通天装饰性古典支柱，抑或是大堂尽头位置的、几排供给白天前来光明圣堂参加礼拜的褐色木椅，都在边边角角的地方刻画上了十字架形状的标记纹饰。
这些十字架，或大或小，无处不在。
估计若是这些“十字架”的东西一旦减去一些的话，那些整天前来这里祭拜的狂热信徒便立即会感觉万分不自在吧？
宗教，永远是疯狂的事情。
十字架，不仅仅是一种装饰物，更是一种象征。
可能，它是一种希望，可以给那些深陷于绝望当中的穷苦民众重拾生活之信心的希望。
可能，它是一种工具，可以使人民安于现任统治者的、以便那些披着“光明神圣”大旗的统治者统治人民的工具。
可能……
它更是一种绝望。
使得那些信仰其他宗教、乃至是无宗教的国家，在被数量庞大的、气势汹汹的光明骑士践踏之后的，眼睁睁看着大好国土硝烟弥漫，逐渐沉沦的无限绝望。
那些平日里安分守己，不曾发展外交与贸易的封闭山城之国，又何曾想到过，有一天竟会面对这样无边无际的、身披白甲的骑士阵营呢？
而现在——
“嗒，嗒，嗒……”
这样的一位黑袍中年男子，白甲光明骑士们的最高领导者，就这么孤身一人地处在大圣堂之中。
缓慢稳健的脚步声，响亮，仿若被填充了军队的节奏感。
黑袍，随着步伐的迈进而微微扬起。
踏地的黑筒长靴是这等有力，就像年轻时候的他，一步步、挺进于辽阔无边的战场上，即便独自一人对千军万马，亦丝毫不惧。
他所拥有的东西，也就这一点，始终没有被无情的岁月磨销。
哪怕年岁将老，亦不能使他这年轻时早已在沙场上养成的孤傲气质减轻半分。
黑筒长靴，将神圣高贵的阶梯踩踏于脚下，再迈向前去。
深色的光明神教教皇冠冕，几颗璀璨的水晶顶饰发出了幽幽的光泽，与上分大型水晶吊灯的火光相互映衬着。
很安静……
很安静。
安静到以至于，连教皇自身的长靴踏地声亦消失于无形之中了。
“……”
一对黑色皮革长靴，还未抵达视野末端处的那两扇封闭的金属大门处，便已中止于半途，停在洁白的圣堂地毯中央。
没错，理论上确实应该这样安静。
[现时：新历1763年，十一月一日，凌晨一时。]
距离红衣主教科伦迪卡离去的时间，好像已经过去了半个小时。
相信，这位地位尊贵、仅次于教皇的、德高望重的红衣老人，也早就从这座午夜圣堂里出去了。
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