卫元吉的父亲卫世豪曾经是寿源县数一数二的富商，夫人在元吉十二岁时染病去世，卫世豪的精神受到沉重打击，曾有轻生厌世的念头，但见到元吉眼泪汪汪的可怜模样，一时不忍心离他而去，便把他送到三百里外的天台山，拜天禅寺怪和尚为师，约定三年为期，待武艺学成后方可回来。
卫世豪送走元吉后，每天想做的唯有一件事，对着夫人的画像静思默想，追忆夫人生前的种种好处。接连想了几天，他终于领悟到自己犯了大错：夫人临终前反复恳求他好好照顾元吉，把他抚养成大，以后做个重情重义的人，千万别再让他经商。卫世豪悔之莫及，直到夫人走后，他才体会到选择经商，忽略家庭是一生最大的败笔。商人重利轻别离。夫人憋了多少年的积怨直到离世才委婉地诉说，多么贤惠、善解人意的妻子！
卫世豪决意振作精神，走出悲观厌世的桎梏，尽起父亲的责任，把元吉培养成人。
这天，卫世豪刚要出门，跟他有过一面之缘的葛擎天登门拜访。
葛擎天曾经帮过他一次忙。卫世豪在荊门一家酒店吃饭，付账时才发现钱袋已经被窃贼偷走，他想起进酒店时，有个汉子从里面走出来，与他侧身相撞，大约就是那一瞬间扒走了钱袋。卫世豪万分窘迫，吃饭不付账，如何走出店门？那一天，葛擎天恰好也在酒店喝酒，立刻慷慨解囊，解了他的燃眉之急。卫世豪至今感激不尽。
卫世豪笑问：“什么风把你吹来？”
葛擎天哈哈一笑。“愚兄有一远房表妹，秀外慧中，楚楚动人。愿为兄弟续弦，未知意下如何？”
卫世豪说：“仁兄好意心领了，只是内人新亡，愚弟忧伤不已，难以自持，容后再议，可否？”
葛擎天说：“此言极是，愚兄冒昧了！记得兄弟曾有头昏目眩毛病，如今痊愈否？”
卫世豪说：“谢兄台关心，一年前的事，至今还记得。我这老毛病怕是治不了，这几天发作得更厉害。”
葛擎天说：“愚兄给你带良药来了，兄弟服用后必有奇效。此药名为烟土，何不试一下？”
卫世豪说：“我也听说过，烟土确有治病功效，试一试未尝不可。”
葛擎天说：“烟土不但能治百病，还可助你过一回神仙日子。”
卫世豪说：“此话当真？”
葛擎天说：“愚兄从不虚词诡说，洋人称之为无忧药，服用后，一切烦恼忧愁全都烟消云散！”
卫世豪犹豫不决。“烟土治病有医书可证，然而吸食似乎并不可取，要不当今皇帝为何要禁烟？”
葛擎天哂笑。“兄弟知其一不知其二。皇上禁烟禁的是穷光蛋，乡巴佬。想过神仙日子又没钱买烟，有时吸，有时不吸，身体就搞坏了，没人种地，朝廷吃什么？兄弟富甲一方，还怕吸不起烟？再说人生一世，草木一生，兄弟万贯家财，三辈子也吃不完、用不完。不趁年轻气盛时好好享受，更待何时？如今烟土是俏货，吸食者越来越多了！”
卫世豪动了心。“仁兄言之有理！倘若吸烟果真可以消除忧愁，我愿终生以烟为伴！”
葛擎天大加称赞：“兄弟爽快人！愚兄今日特地送来上等好烟，价略贵，是专为有头有脸的人配制，货真价值！兄弟试食后必定会有更多念想，到时候愚兄定会满足兄弟一切要求！”
葛擎天把随身带来的烟土和吸食工具交给他，笑嘻嘻说：“吸食方法有两种，可以用烟枪，吸其烟。也可以直接呑服，但是起效时间比吸烟稍慢一点，神仙一般的感觉也弱些，兄弟可以二者都试一下，然后再作决定。总之一句话，愚兄有什么好东西，绝不会忘了兄弟！”
卫世豪送走葛撆天后，便按照他教的办法，先把烟灯点燃，然后取出一小块搓成小丸子塞进烟枪的烟锅，接着翻转烟锅，对准烟灯的火苗，小丸子被点燃，生出青烟，同时散发出强烈的香甜气味。卫建豪猛吸一口，青烟尽数通过烟枪吸入口中，然后经过喉头、食道、进入腹部。青烟一路进入体内时，使他体验到一种欢欣、快乐的感觉，精神逐渐焕散，脑袋中开始出现幻觉。
先是夫人活灵活现地从天边驾着云彩向他飞来，身上是他们成亲时穿的绣有鸳鸯戏水的大红喜服，卫建豪喜出望外迎上前去。夫人从云彩走下，扶着他仔细端详，夫君瘦了，瘦得连我都认不得了。其实夫君不用担心，贱妾在天上过得很好，观音菩萨对我特别关照。你在人间的事尽早了结，我俩才可早日团聚。你也不必介意元吉儿，儿孙自有儿孙福。菩萨说你在世上还有一段孽缘，也是一劫，逃不了的！夫君好自为之，我走了！
卫世豪急忙上前想把她拉住，夫人已经冉冉升空。夫人向他频频点头，还向他招手致意。直至越飞越高成为一团黑影，她始终保持那个姿态。卫建豪心中空落落的，好不容易与夫人见上一面，却连一句话都没来得及说。
不知过了多久，卫世豪从云里雾里中清醒过来，闻到屋子里残留的香甜味，他觉得浑身精神抖擞，果然是个好东西！
他仔细回味夫人说的毎一句话，字字句句都点中要害，他早有厌世之心，弃儿之意，原来都是天意，夫人在天上知道得清清楚楚，观音菩萨早就安排好了。至于那段劫数难逃的孽缘，就顺其自然吧，该是他的躲不了，不是他的争不来！
过了一个时辰，卫世豪又装了一锅烟，
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