从烟州城离开的这一日，朔风正紧，大雪纷纷。
我依旧一身男子装扮，银白箭袖，雪狐斗篷，只为行路方便。阿初素来最喜男装，此刻也是一身暗青劲装，外罩石青貂裘。
奶娘把梅花香饼放进手炉，盖好盖子递到我手上。暖香溢出，令人昏昏欲睡。“小姐，你要夺那火禄及的天下，为何不在他国都大闹一场？反而要去边境争那边边角角？”阿初问我。
我懒懒一笑：“不闻’他山之石可以攻玉’乎？去休，去休，且引东江之水灭这赤焰。”
马车逦迤向东，我们要去的是南增国的边陲重镇烨城。
南增东持两国素来不睦，近十年已算太平，但双方均不敢掉以轻心。如今南增国太子火正亲自带兵驻守烨城，东持国亦部署精兵与之对峙。
我要先了解具体形势，再伺机而动。单凭我一己之力，想要灭南增国，不啻痴人说梦。只有挑起两国争端，方可从中有所作为。
权谋之术，从来谋而后动，但终究谋事在人成事在天，再完全的计策也敌不过一个变字。所以我现在并没有什么成型的计划，说到底不过一句见机行事罢了。
越往东道路越发崎岖起来，行了月余，来到了烨城三百里外的灯城。巧的是，到灯城这一日恰好是除夕。
灯城之所以有此名号，是因为自古以来这里便以盛产烟花灯烛闻名，每年除夕至上元节，夜夜花火绚烂，声闻百里。
其中上元夜的灯市更是远近驰名，所谓“焰火夺锦绣，花市灯如昼”，被称之为“锦昼”的灯城上元灯市为世人追捧青睐丝毫不亚于沸海观潮。
此时灯城的客栈基本上已经客满，多是各地赶来观灯和做生意的人。
花了比平时高上五倍的价钱才赁下一间上房，晚饭亦是在房中吃了。果然天色刚暗，四处便燃放起烟花来。
孤绝山一向冷清，难得有此热闹，阿初并奶娘倚窗观之不足。我笑着说：“咱们索性过了上元节再走，看看这红尘中最热闹的锦昼灯市也是人生一大乐事。”
阿初和奶娘自然高兴，我也想趁此多打听一些烨城的情形，此地商贾云集，游人众多，正是交流情报的好时机。
话休烦絮，转眼过了半月，锦昼灯市如期而至。只见十里花灯耀人眼目，漫天烂锦缭乱如梦。
地上的仙泉涌、孩儿闹、多宝塔、琉璃彩蝶、珍珠蜜蜂，天上的登云梯、流星坠、十二虹、仙女散花、八部天龙，果然是烟花似锦，亮如白昼。
偏赶这一夜下起大雪，各色烟火彩灯映着搓绵扯絮般的雪花越发精神。
我和阿初并奶娘坐在一家酒肆楼上临窗的位子，边饮酒边观灯，甚是有趣。今天也是我十六岁生日，不知不觉便又长了一岁。
酒楼下的街道上游人摩肩接踵，不下万人。
热闹间，忽见街头西北角有些异动，游人纷纷避让，好似那里有什么东西令人避之唯恐不及。我仔细看去，只见一个身量高大，衣衫破旧的人站在街角，周围的人一面躲避，一面喃喃骂“晦气”。
刚好酒保过来添汤，我叫住他问道：“那人是怎么回事？”
酒保瞭了一眼，连忙摇手：“公子爷不要问，那人是灯城第一倒霉鬼。未生之时便克死了爹，刚出生又克死了娘。收养他的人家被一场大火烧个精光，这小子十几岁就在街上流浪，如今已经二十好几。凡是接近他的人没有不倒霉的，因此谁见了他都要退避三舍。如今大节之下如何又晃出来吓人？怕是要挨揍。”
正说着，只见人群中抢出几个武士打扮的人来，其中一个拎住那人的衣领喝骂道：“你这死霉鬼，上元节出来充什么撞尸游魂？！爷爷今日管教你吃拳头吃个够！”说着便提起拳头擂下去，其余几人也纷纷拳打脚踢。
我看那人被打倒在地，只一味抱着头缩起身子，不但不讨饶，连声呼痛也没有。
阿初气得站起来：“我下去把那些以多欺少狗杂碎教训一顿！”
我拦住她道：“还是我下去吧。”
动手的那几个人也不过只会些粗浅的拳脚功夫，被我轻描淡写地挡开，扶了那人起来。我穿着既华贵，身手又不凡，那几个武夫不敢罗唣，纷纷走开。
我对那人行了个礼说：“兄台没事吧？不介意的话且请随小弟上楼，喝杯酒搪搪寒气。”
那人虽然身上狼狈，神情却淡然，回礼道：“多谢足下仗义相救，如何还敢叨扰。”
我一笑：“我见兄长不是俗人，故而相请，切莫见外。”
那人也不再推辞，跟我上了酒楼。
其他客人见了，多半嚷着老板退还酒钱，我见老板为难，笑道：“这酒楼我包了，将各位尊客的银子都退了吧，我来描赔。”
落座之后，命酒保重整酒菜。那人并无愧怍的颜色，却也不见喜悦之情。我满斟一杯，递上前劝道：“有缘和兄台相识，尚未请教尊姓大名。”
他接过酒杯说道：“贱名吕措，有污尊听。敢问公子名讳？”
我说道：“小可水袭，烟州来的皮货商人。”我把名字的龙衣合成一个袭字，打算此后就以水袭之名闯荡一番。
我见这吕措终是不卑不亢，风骨俨然，心里颇为敬佩，谈论几句后，越发觉得这人颇有见识。因此一面劝他吃菜饮酒，一面盘算该怎样帮他一帮。
酒过三巡，吕措问我道：“水公子此行意欲何往？”
我也不隐瞒，浑不在意地答道
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