1890年12月25日，西方的圣诞节，农历十一月十四，白泽结束视察回到武昌后的第三天，南北双方终于开打了。
为了一举将南方短毛歼灭，清廷召集了直隶、山东、甘肃、河南等省的练、勇军，将近10万兵力。这10万兵马分兵4路，已经抵达前线。
第一路由山西大同军步军4000人，陕西练军步军4000人、马军1500人，甘肃甘军步军10000人、马军1000人，共计步军18000人、马军2500人组成，归陕甘总督杨昌浚指挥，负责进攻汉中，从而威逼成都——此为西路。
第二路由淮军系统的盛字军、铭字军、庆字军、武毅军等练、勇军以及蒙古马军组成，共计步军24000人、马军4500人，由老将宋庆统领，负责进攻南襄夹道——方城。
第三路由河南的豫正营、精锐营组成，共计步军7000人，由河南巡抚裕宽统领，布防武胜关前，负责牵制武胜关的短毛，只守不攻——第二、三路是为中路。
第四路由北洋系统的直隶练军、毅字军、嵩武军等马步军27500人、山东东字军马步军8000人、安徽以及江苏两省余下的练防军7000人组成，共计步军39000人、马军3500人，由直隶总督李鸿章指挥，负责进攻安庆——此为东路。
同时受伤较轻的定远号、致远号在简单修复后，带领数艘炮舰、鱼雷艇开拔南下。
白泽看着清军的兵力分布，觉得清军是要以安庆为重点。的确，作为南方军在长江中下游北岸的唯一一个城市，安庆以后将会是南方军进攻安徽、江苏进而威胁山东的桥头堡。而同样，拿下安庆，清军向东则可顺流而下攻打南京——当年对付长毛时清军就是这么干的，向西则能攻打九江、武昌，直接在敌后策应方城、武胜关。
白泽看了看己方在四地的兵力情况，虽然相对于清军的兵力是要少一点，但白泽相信兵力多并不代表着胜算大。
西路的汉中是第一道防线，由女师长葛一宁统领的19师的55、56旅驻防，7000人，在其身的阳平关是第二道防线，驻扎在阳平关的是女旅长蔡凡雁带领的同属19师的57旅；
中路的方城由段龙为师长的12师的34、35旅，7000人组成第一道防线，第二道防线在南阳由同属12师的36旅驻守，而武胜关则驻防第7师的19旅、第8师的24旅，7000人，指挥的是第7师女师长易蓉；
在东路的安庆，驻防着苏石为师长的14师的40、41旅，7000人，在其西边的九江则是同属14师的42旅，而东边的芜湖、南京则驻扎着慕容处明的15师。
因为定远号、致远号的南下，白泽不得不把原南洋水师的开济号等舰船调到长江口江域布防以防不测。
南方军修筑的防线和后世二战时期的战壕是一样，战壕依地势而建，多层次布置，防线整体呈拱形，除了没有铁线网其他的和后世的基本一样。为了预防骑兵，防线前方500米的空地挖了大量的陷马坑，密密麻麻的。而在防线后方2000的迫击炮，75的山炮，总数超过200门。
12月25日的早上，安庆防线最先开打。
李鸿章不亏是打过太平军、捻军的人物，虽然他对南方军挖战壕、然后整个人都缩在战壕里的做法不得其解，但他还是发起了试探性的攻击。在看到防线前的陷马坑后，李鸿章就放弃了利用骑兵冲阵的打算，转而把炮兵推上去。现在清军中能随军携带的陆军炮也就是格鲁森37克虏伯后膛炮等，这些炮还是架退炮，使用黑－火－药，球形炮弹，使得其射程短、射速慢、威力小。而南方军方面使用的都是无烟火药作为发射药、t－n－t为装填药的新式（相当于现在的来说）火炮及炮弹，射程远、威力大、精度高。单说60的迫击炮，这款炮参考后世中国的93式60，而75。
清军发射的实心弹除了能砸个坑外基本没什么用处，倒是开花弹还能有点威慑力，不过造成的伤害也是有限。清军的火炮还没打出几枚炮弹，南方军的火炮就咆哮起来了。
在前线战壕里的观察兵把坐标传回后方，炮兵们像是开挂似的把清军的火炮一一点名。清军的阵列和冷兵器时代还是差不多的，方阵也挨得很密集，炮兵只不过是安插在步兵方阵之间而已，如此一来，不仅仅是炮兵遭了殃，旁边的步兵也是损失不小啊。
100门不同口径的火炮以十几发、二十几发炮弹每分钟的速度同时开火，不到2分钟，清军布置在前沿的方阵就被轰的稀巴烂了，李鸿章甚至都还没从“短毛反贼也有大炮”的事实中反应过来。清军的陆军炮总共也不过300多门，这次李鸿章南下也就只带了40来门，结果不到两分钟就全都报销了。
一时间，清军的士气大跌，李鸿章只好选择暂退。但清军开始撤退的时候，南方的炮火也开始向前延伸，结果就是清军跑将近两公里才跑出南方军的炮击范围。李鸿章回营一点，刚才一个照面己方就损失了1500多人。
安庆开打后不久，方城、汉中两地也陆续开打。不过这两地没有携带什么火炮，所以是直接的把步军往战线上推。可惜两地都低估南方军的新战法的威力，进攻以失败告终，兵力损失都在千人左右。只有武胜关这一路因为是要求其防御而不是进攻，所以这一路的并没有什么动作，而其指挥官裕宽也是铁了心要严防死守，绝不进攻。
在第一天炮战失利后，在安庆的李鸿章第二天又组织了一次进攻。这一次并没
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