一路颠簸，直到次日凌晨两点，班车才抵达吉和市长途汽车站。
吉和市是设立不久的地级市，下辖七县一区，经济较为落后，八九年的主要经济指标在全省名列倒数第二。
吕水县没有单独的县城。设市前，县城就是现在的市区。设市以后，新设立吉城区管辖市区和郊区，吕水县管辖周边乡镇农村。市、区政府另行选址新建办公楼，吕水县府机关仍在老县府办公。
佳禾站在车站门口，望着这座被暮色笼罩着的陌生城市，有一种茫然无助的感觉。他叫了辆三轮车，去县府附近的招待所。
昏暗的灯光下，看着街道两旁低矮且破旧的建筑物，佳禾感到仍身处大湖县城，好像不曾离开。吉和市的建筑风貌、街道的宽度甚至路边的树木，都与大湖县城十分相似。
在一家廉价的招待所内睡了个半醒，佳禾在路边小店填饱了肚子，随后买了包茶花烟，便到吕水县劳动人事局办理相关手续。
吕水县府的建筑大多老旧，一幢半新旧的四层楼便是整个县府最高的建筑了，劳动人事局就在这幢建筑的二楼办公。
人事科一位姓唐的副科长接待了佳禾。办理完报到手续后，佳禾拿了工资定级表，谢过唐科长，准备下楼去乡镇企业局。在楼梯的拐角处，佳禾遇到了室友徐元祥。
元祥见到佳禾深感意外，两人都甚为感叹，没想到这么快就在吉和重逢。元祥也被分配到乡镇企业局，佳禾便让元祥去劳动局办理报到手续，他在楼下等候。
乡镇企业局在一幢砖木结构的两层小楼中办公。这幢小楼虽然朝南，但周围都是些高耸的树，楼内便显得有些阴暗，白天都开着灯。那破旧的楼面，踩上去咯吱作响的木质地板，手拉的电灯开关和油漆磨损得几乎看不出颜色的门窗，让佳禾深感意外，心想县府中居然还有如此寒碜的办公场所。
没过多久，局人事科的郑科长就为两人办理完再分配的手续。佳禾被分配到地处吕水县梅山区的县精工机械厂，八月十五日到厂报到。元祥被分配到位于市区的县消防工程设备公司，八月十四日报到。
局长赵志松在办公室接见两人，勉励了几句。随后两人就来到县府旁的小饭店，用过中餐后，便相互道别。
八月十五日上午，佳禾坐了班车来到梅山区公所。
梅山区距离吉和市区七公里，下辖梅山镇、高里镇、安源乡、云仁乡和马塘乡五个乡镇。精工机械厂是梅山区唯一一家区办乡镇企业。厂里的老会计体弱多病，准备回家静养，区工办主任胡志才便到局里把佳禾要来，让他接老会计的班。
区工办的成员与佳禾见了面。主任胡志才，三十五六岁，脸型瘦削，说话的语速很慢。工办会计谢小真，三十一二岁，苹果脸，齐耳的短发，颇具风韵。出纳小陶，三十出头，一个看上去挺本分的人。
佳禾敬了香烟，胡志才的食指被烟熏得很黄，看来烟瘾很重，小陶摆了摆手，表示不会，谢小真则为佳禾沏了茶水。三人心中都有些诧异，心想一个本科生怎会分配到千里之外的吕水工作。
胡志才简单介绍了工厂的情况，又说了几句勉励的话，随后让小陶去区公所食堂张罗几个菜，为佳禾接风。饭后，胡志才与佳禾一同去工厂。
精工机械厂位于梅山镇梅园村，距离区公所两公里。工厂前面，一条国道线横贯而过，过了国道线，便是连绵不断的低矮丘陵。工厂后面的不远处，是几处建筑较为分散的村庄。工厂周围则是农田和柑桔地。
工厂的占地面积不算小，胡志才说有近二十五亩。厂区内建有三栋厂房，只有一栋在用，其余两栋闲置着。办公室、食堂和职工宿舍都是些陈旧的平房，前后分成两排紧挨着。工厂的东端建有水塔，铺设了管道满足日常用水。
厂区内找不出一块面积较大的空地，显得有些拥挤，绿地和树木更为少见。
胡志才在老厂长办公室寒暄了几句，便返回区公所。老厂长从抽屉中取出宿舍钥匙，带佳禾去工厂宿舍。
说是工厂的宿舍，其实与附近的农村平房无异：人字形两面坡的青瓦屋顶，简单地用水泥沙浆粉刷的外墙，用石灰粉白的内墙，灰暗的水泥地面。
室内的陈设也很简陋：一副狭窄的木板床，其中的一条床腿断了一截，用几块红砖撑垫着，床架上钉着松木条做成的蚊帐架。床前一张半新旧的暗红色三斗桌，一把同样颜色的靠背木椅。一条用来晾衣服的铁丝连着蚊帐架和房门上方的气窗，墙角则泛着浅黄色的斑驳，整个房内显得空荡荡的，空气中隐隐有一股霉味。
佳禾谢过老厂长，便将自己所有的家当一只人造革皮箱和一只帆布包放在床尾的纸箱上，又从中取出两块刚买的新毛巾，晾在铁丝上。
整理完床铺，佳禾来到了财务办公室。办公室里很简陋，两张浅黄色的办公桌，一组木沙发，一张铁皮档案柜，一只保险柜，外加一部电话。
老会计没在办公室，听老厂长讲老会计明天来厂里办理交接手续。出纳叶永中是一个二十出头的小伙子，长相斯文略显腼腆，前两年高中毕业后便进了厂里当出纳。
叶永中正在看有关财务方面的书籍，见佳禾进来便要为他倒茶。佳禾忙阻止了他，两人交谈了一会儿。佳禾便打了电话给冰洁，告诉她已经平安到厂，让她不要牵挂，详细情况信里细说。随
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